山谷深处，热浪裹挟著硫磺与铁水的刺鼻腥气翻涌奔腾，將一侧崖壁熏得焦黑如炭，连空气都被烤得发烫，吸入肺腑儘是灼痛感。
杨灿立在青石垒就的观火台上，自光灼灼地凝望著那座巍然矗立的巨大转炉，眼底藏不住的欣然与期许。
转炉腹间的炉口正吞吐著滚沸的橘红色火焰，宛如一头蛰伏万古的巨兽在沉沉喘息。
火星簌溅落在青石板上，发出“滋滋”的脆响，转瞬便湮灭无踪，只留下点点焦痕。
他身侧立著一位鬚髮皆白的老者，正是秦墨一脉的元老徐绍山。
这位大匠师辈分极高，较之於鉅子赵楚生，足足长了两辈。
徐绍山的目光未及那翻腾的炉火，反倒死死锁在转炉一侧那根刻满精密刻度的铜管上0
那是墨者们改良的测温装置，管內细如髮丝的铜针，正隨著炉温缓缓攀升，每动一分，都牵动著眾人的心。
有了这物件，便无需再凭老师傅的经验揣摩火色辨温，炉温的高低多寡，皆有了直观可循的凭据。
观火台两侧，数十名工匠各司其职，忙而不乱。
负责鼓风的工匠赤著古铜色的臂膀，额角青筋暴起，高声吆喝著指挥眾人操控改良后的鼓风设备。
那设备加装了省力的机械装置，扇叶飞速转动，將山间的清风源源不断地压入炉底，化作助燃的烈焰狂涛。
几口特製的大型防火陶製填料桶悬在炉口上方，桶身缠著粗铁索，几名工匠屏息凝神地守在旁侧。
只待炉温达標，他们便要拉动扳手，將辅料桶倾翻，让辅料倒入，以便精准调控铁水的含炭量。
炼钢之术，自夏商时期便已有之。
那时先民採用块炼渗碳之法，以熟铁为原料，炼出的钢仅表层为钢，內里仍是绵软的熟铁。
这时就需得匠人千锤百炼、反覆锻打，方能去芜存菁。
“百炼成钢”的俗语，便诞生於这般低效的间接炼钢时代。
及至汉代，炒钢法应运而生，总算叩开了“直接炼钢”的大门。
先民们將生铁熔成铁水，再倒入高温炒钢炉，通过反覆翻炒控制含碳量，最终炼出钢水。
可这工艺终究粗糙，成品率极低，且炒钢后的锻打难度倍增，高耗低效的端如一道沉重的枷锁，死死桎梏著炼钢技术的发展。
即便如今已有了灌钢之术，较之前的技术，也只是能够炼出品质更优的钢材了，却仍未破解高耗低效、成品率低下的核心难题。
好钢稀缺如珍玉，才造就了那些名震天下的宝刀宝剑。
而他们今日要做的，便是砸碎这道限制產能的枷锁。
其实这个时代的匠人，並非不知炼就好钢所需要的元素，也並非不懂通过反覆摺叠锻打消除钢中气孔与分层的技艺原理。
否则那些削铁如泥的宝剑，又从何而来？
真正的癥结，在於產能的提升与技术的规模化运用。
能够完整掌握灌钢全流程的匠人，无一不是耗费数十年光阴积累经验，摸索出的技艺则尽数成了传子不传女、传长不传幼的家族秘方。
人人秘技自珍，不肯互通有无、融匯贯通，技术又如何能快速精进？
可话又说回来，这般独门技艺，但凡掌握一点独到之处，便足以保证子孙后代衣食无忧，换作任何人，怕是都不捨得轻易示人。
只是如此一来，技术的进步就全凭偶然了，其进程迟缓得令人心焦。
所幸，杨灿捨得投入，对研发之事从不吝嗇银钱；更因一场奇妙的误会，让秦地墨者將他视作同门。
墨者们身怀改良技术的才智，却匱乏研发所需的资金；他有充足的財力，而且有让这些墨家工程师对他毫无保留的身份。
这般天时、地利、人和齐聚，才有了眼前这改良后的炼钢技术。
从矿石的採挖、粉碎，到工序的优化、碳渗透的精度控制；再从炉体的改造、燃料的革新，再到鼓风与锻打设备的升级，每一处突破，都是墨者们群策群力、反覆摸索的成果。
杨灿在冶铁炼钢方面全然是个门外汉，半点建议也提不出，他所能做的，便是信任与支持。
主持此事的，是被工匠们尊称为“雷神爷”的雷坤。
杨灿將火药研发的重任交给他，多少带些恶趣味，殊不知在此之前，雷坤最精通的本就是冶铁之术。
不多时，转炉炉口的火焰渐渐褪去橘红的浑浊，化作清亮的淡蓝色，焰心笔直而稳定。