火焰山到了。
准確地说，是火焰山的遗址。
孙悟空站在焦土上，看著眼前这片荒原，沉默了很久。五百年前的火焰山，八百里火焰，烧得天都红了半边。空气是扭曲的，地面是滚烫的，连石头都在冒烟。现在，火焰灭了。八百里焦土，寸草不生，黑漆漆的地面龟裂成一块一块的，像乾涸的河床。风从远处吹来，卷著灰烬，打在脸上生疼。
没有火，没有烟，没有热气。只有死寂。
孙悟空大步往前走。焦土上有一条路，歪歪扭扭通向远处。路两边偶尔能看到几根黑乎乎的桩子，像是烧焦的树桩。走了大约半个时辰，前面出现了一座茅屋。茅屋很简陋，土墙茅顶，和长安城外那间酒馆差不多。门口有一棵桃树，半死不活的，掛著几片黄叶子。树下有一张石桌，两张石凳，桌上放著一个酒壶，两个碗。
孙悟空在茅屋前停下脚步。茅屋里有人。他能听到呼吸声，很重，像拉风箱一样，呼哧呼哧的。还有一股浓烈的酒味，混著伤口化脓的味道。
“老牛。”他喊了一声。
屋里的呼吸声停了一瞬，然后又响了，比刚才更重。
“进来。”声音沙哑，粗糲，像砂纸磨石头。
孙悟空推开门。茅屋里很暗，只有一扇小窗透进来一点光。靠墙的地方有一张木板床，床上躺著一个人。不，不是人。是一头牛。一头老牛。
牛魔王躺在那张窄床上，庞大的身躯把床占得满满当当，两只脚悬在床沿外面。他的毛色原本应该是棕红色的，现在灰扑扑的，像蒙了一层霜。头上的角断了一只，断口处黑乎乎的，像是被什么东西腐蚀了。他瘦了很多，肋骨的轮廓一根一根凸出来，像是要撑破皮。脸上的皱纹深得像刀刻的，眼睛凹进去，眼珠子浑浊。但看到孙悟空的那一刻，亮了一下。
“大哥。”牛魔王咧嘴笑了，露出一口黄牙，“你来了。”
孙悟空走到床边，低头看著他。五百年前的牛魔王，平天大圣，七大圣之首，身高三丈，力大无穷，一跺脚山摇地动。孙悟空和他打过，打了三天三夜没分出胜负。现在，他躺在一张破床上，连翻身都费劲。
“你怎么搞成这个样子？”孙悟空的声音很平，但牛魔王听出来了，那是在压著火。
牛魔王咳了几声，喉咙里呼嚕呼嚕的，像是有痰。“三百年前，东海那边裂了缝，混沌之气漏出来。我离得近，被蹭了一下。”
他指了指胸口。孙悟空这才看到，牛魔王胸口的位置，有一个碗大的黑洞。黑洞边缘是黑色的，像烧焦的肉，还在往外蔓延。很慢，但一直在蔓延。
“离火之心呢？”孙悟空问。离火之心是火焰山的核心，天地间至阳至热之物，专门克制混沌之气。
牛魔王苦笑了一下：“灭了。三百年前就灭了。火焰山为什么熄了？就是因为离火之心被我吸乾了。吸乾了也没用，这玩意儿扎根了，挖不出来。”
他拍了拍胸口的黑洞，像是在说一件別人的事。
“铁扇呢？”
牛魔王沉默了一会儿。
“走了。一百年前走的。不是死了，是走了。她说她受不了了，看著我一天天烂下去，她受不了。她把芭蕉扇留给了我，自己走了。不知道去了哪里。”
他又咳了几声，声音更哑了：“红孩儿呢？红孩儿在灵山，当了善財童子。如来不让他出来。我让人带过几次话，让他来看看我，如来不让。”
孙悟空的手握紧了。
“大哥，”牛魔王突然伸手，抓住孙悟空的手腕。他的手很大，骨节粗壮，但没力气，像一把鬆散的钳子，“我知道你为什么来。你是为了归墟。你是为了那道缝。”
“你知道？”
“我当然知道。”牛魔王笑了，“我躺在这里三百年，什么事都想明白了。那道缝里的东西，和你有关係。对不对？”
孙悟空没说话。
“大哥，”牛魔王握紧了他的手腕，“你下去之前，你看能不能帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我把红孩儿从灵山带出来。”牛魔王的眼睛红了，“那孩子不该被困在那里。他是妖，不是佛。他应该在外面跑，在外面闹，在外面活著。不是在庙里念经。”
“好。”孙悟空说，“我一定带他出来。”
牛魔王笑了，笑得很开心，像放下了什么很重的东西。“大哥，酒在桌上，你自己倒。我起不来了，就不陪你了。”