“那是……镇北军旗？”一位老人颤巍巍指向丁岁安肩上的赤金披风，“将军……真的是你们回来了？”
丁岁安下马，扶起老人：“老人家，南疆好了，你们也可以回家了。”
老人老泪纵横：“三年啊……整整三年，我们躲在深山不敢回来。都说将军死了，山河崩裂，天地无主。可昨夜我梦见龙吟震动山谷，今早推开屋门，发现院子里的枯井冒出了清水……这是真的吗？我们真的能活下去了？”
“是真的。”丁昭明走上前，声音温和却不容置疑，“从今往后，南疆不会再有人被迫离乡。我会守住这里，就像父辈守住边关一样。”
人群爆发出欢呼，孩童奔跑相告，妇人焚香祷告。那一刻，丁岁安忽然明白??所谓守护，并非只是对抗邪祟，更是让普通人能在阳光下安心种下一粒种子。
傍晚时分，队伍抵达行宫外十里驿站。此处原为皇家猎场别院，如今已被陈元礼的军队层层包围。岗哨林立，箭弩上弦，气氛剑拔弩张。
“站住！”一名副将策马上前，厉声喝道，“前方乃禁地，闲杂人等不得靠近！”
丁岁安正欲开口，忽听驿站屋顶一声轻笑。
“啧，好大的威风啊，陈大人这是要把天子行宫变成自家军营不成？”
众人循声望去，只见一道纤细身影立于屋脊之上，红衣似火，腰悬短笛，正是巡夜司失踪已久的第六统领??苏折柳。
“苏姑娘？”萧断鸿惊喜交加。
苏折柳翻身跃下，轻盈落地，手中短笛一扬：“我在地牢里挖了三个月地道，好不容易逃出来，就是不想错过这场大戏。”她看向丁岁安，眨了眨眼，“听说你把影渊都烧干净了？厉害啊，以后写史书的人恐怕得给你单独列一卷。”
丁岁安苦笑：“你现在出现，不怕又被抓回去？”
“抓？”苏折柳冷笑，“陈元礼以为他掌控一切，却不知道巡夜司真正的忠诚从来不属于朝廷，而是属于心灯照亮的地方。”她取出一枚青铜令牌，上面刻着一朵燃烧的烛花，“这是我从地牢深处找到的初代守烛人遗物??‘烛照令’。持此令者，可调动所有受山河契反哺之人。”
丁岁安瞳孔微缩：“你是说……那些曾经被影渊侵蚀、如今恢复清明的巡夜司成员？”
“没错。”苏折柳嘴角扬起，“五百死士，已在暗处集结。只待一声令下，便可突袭敌营，切断通讯。”
沈清璃点头：“时机正好。明日皇帝驾临，若陈元礼妄动兵戈，我们便以烛照令揭发其勾结影渊余孽之罪。”
“等等。”丁昭明忽然蹙眉，“你说他在地牢深处找到的遗物？那个位置……原本是用来封印‘影核’的第七狱。”
空气瞬间冻结。
“第七狱？”丁岁安猛地转向苏折柳，“那里不是早就塌陷封闭了吗？怎么会有东西留下？”
苏折柳脸色微变：“的确奇怪……那块铜牌并非人为放置，而是从地底自行浮现。而且……”她压低声音，“我离开时，听见墙缝里有低语，像是无数人在齐声念诵同一个名字??‘玄穹’。”
“玄穹……”沈清璃失声，“那是初代守烛人的名字！但他早在千年前就已坐化，肉身化碑，神魂归星……怎可能还在说话？”
丁昭明闭目沉思片刻，猛然睁眼：“除非……所谓的‘坐化’根本不存在。他没有死去，而是将自己的意识分裂，一部分融入心灯，另一部分……沉入地脉最深处，成为监视影渊的‘活封印’。”
“也就是说，”丁岁安喃喃道，“我们现在做的每一步，其实都在他的注视之下？”
“或许。”沈清璃望向北方帝都方向，“但也可能，他已经变了。千年孤寂足以扭曲任何意志。若他真的还活着，究竟是守护者，还是新的深渊？”
夜色渐浓，星辰重现天幕。
次日清晨，銮驾终于抵达。黄伞华盖之下，皇帝缓步走出车辇，一身明黄龙袍在风中猎猎作响。他年近五旬，眉宇间尽是疲惫与警惕。
“参见陛下。”丁岁安与丁昭明并肩跪拜，身后众人齐齐俯首。
皇帝久久不语，目光扫过双龙碑方向，又落在两人身上，最终停留在丁昭明脸上。
“你……真是昭明？”他声音沙哑。
“正是臣。”丁昭明抬头，毫无惧色，“三年前为阻影渊蔓延，臣自断经脉，假死脱身，藏于识海残境之中。幸得弟弟不惜引爆精魄唤醒神识，方得以重生。”