一盘浑圆的落日贴着沙漠的棱线，大地被衬得暗沉沉的，沙漠浪头在视野中如凝固，像是一片睡着了的海。
“总镖头，向导到了。”
马蹄踏踏而来，在地面敲起大片沙尘，梁小武后面跟着的是一名骑骆驼的消瘦回鹘汉子。
时过隅中，自九原而来的把镖队抵达腾格里沙漠边缘，队伍扎营休整。
横在张望岳等人面前的是两条线路。
一条是继续沿着黄河前行，但会深入西夏国，这显然非明智之举。另外一条就是横穿沙漠，镖队将直接抵达甘州，也就是周岩并不是很陌生的张掖。甘州东南则是武威，段怀安曾祭祖过的城市。自甘州到玉门关，不到十日的脚程。
张望岳、呼延雷、周岩等人先是安排趟子手四下打探，搜集过来的讯息是直通甘州，无需经过沙漠腹地，有向导带路，不难行走。
几人合计一番，敲定下来横穿沙漠的方案。
梁小武寻找向导，趟子手采购物资，重点是骡马所需的粮草、水、毡毯、薪柴，且购买了数匹驮运物资骆驼。
向导下骆驼，周岩问：“自此地横穿沙漠到甘州，需要多久？”
“快则五六日，慢则拖后一两天。”
“可有马匪？”呼延雷问。
回鹘向导道：“这荒芜之地怎有马匪，都在武威到甘州一带的祁连山呢，那边水草茂盛，能养人。且来往商队多。”
“甚好。”呼延雷点头。
“晚间可能行路。”周岩问。
“行的，客人跟着小人就行。”
周岩对张望岳道：“埋锅烧饭，果腹之后赶路，待到明日午间，日头正盛时扎营休息。”
“妥。”
指令被传达下去，趟子手四下寻找灌木生篝火，大锅煮面，放些切薄片的牛肉，众人果腹之后，镖队启程一头扎入腾格里南端的沙海。
穆念慈身着红衣、骑红马，在暮色中显的英气飒爽，她拿了一面丝巾蒙脸，笑着对周岩道：“在武威时得出的经验，丝巾遮面，能防止风沙。”
周岩忽觉得一面丝巾就让身着红衣的穆念慈有了些许的异域风情。
“我也该遮下脸。”周岩拿出长巾，裹在脸上，只露出亮如星辰的一对眸子。
两人并肩骑行，忽身后响起驼铃声，周岩回头看去，却见是同样黑巾遮脸的黄蓉。
“你怎到这里？”
黄蓉黑巾下的小嘴一撅，道：“大师在诵经，闷得慌，我问些事情？”
“好。”
“到了甘州，再向西行便是西域，说说西域少林寺。”
周岩在武威近郊遭遇天聪禅师，受其所托送信到少林寺，在少室山他又问苦乘可有信镖托送，方丈大师言不劳烦镖局，少林寺自行派遣弟子便可。
周岩走鄱阳湖期间，苦乘早就安排弟子西行，两寺来往，知根知底。
少室山之战结束，周岩、张望岳、天竺僧离开少室山之前，入寺拜访苦乘，少林寺方丈说了昔日火工头陀寺出逃，罗汉堂首座苦慧禅师远走西域，开创西域少林寺的事情。
故而周岩对西域少林寺颇有了解。