太监尖细而高亢的声音响起，宫女们低眉敛目，屈膝行礼，向国朝的储君展示自己的恭顺与谦卑。
对于上位者来说，下位者的言行通常是无谓理会的。就像人不会在意鞋边爬过的蚂蚁的想法。
侍立在门边的首领太监满面堆笑地迎上前来，“殿下，姚美人在里头呢。”
话里话外都是让人晚点再进的意思。
太子：“……”
他瞥了那张堆了好几层褶子的老脸一眼，脚下更快几分，大步流星，甚至等不及侍从来掀，便已自己动手撩开了珠链，激起一阵清脆的叮铃声响，高声道，“母后！”
殿宇之内充斥着名贵沉木燃烧后散发出的醇厚香气，皇后眉目沉静，只着家常衣衫，正微敛着眸听对面之人讲话。
说话的人被打断，自座位上望来一眼，从容离席，不露错处地行了一礼。
这实在是一个很美的姑娘，入宫数载，如今她也不过仅仅双十年华而已。
用“云鬓花颜金步摇”来形容她真是半点不错。如云缎般浓密的乌发挽在耳后，眉目如画、明眸善睐，堪令星月失辉、百花羞垂。正是如今圣眷正浓的姚美人。
与其相比，皇后的容貌便要显得寡淡了。
就像是一副沉静的水墨画，有耐心看下去的人反倒会不自觉地为其吸引。
显然，圣上并不是一个能静下心来欣赏的人。
她出身显赫，先帝赐婚，当今登基后，父兄急流勇退，使国无外戚之忧，几十年如一日，从未行差踏错，实在可以称得上是一位贤后。
皇后的性格也如同长相一般，并没有什么能够让人留下深刻印象的地方，可不论前朝还是内宫，命妇耆老、臣民亲眷，几乎无有敢冒犯于她的。
姚美人盈盈地抬起眼，朝对面的人嫣然而笑，不待其反应，便已转身向中宫告退道，“时辰不早，臣妾该往乾清宫伴驾了。”
太子眉头一跳，皇后却仍旧是一副没什么波澜的模样，温和道，“去吧。天色晚了，叫侍从当心些。”
姚美人的身影消失在帘幕之后，太子收回视线，若无其事地端正站好，朝皇后弯腰道，“母后。”
无论是什么时候，人们都是无法从皇后的仪态上寻出错处的。
她看了一眼儿子，便已了然道，“姚美人还小，你和她置什么气？”
“……”
太子的表情不自觉扭曲了一瞬，顺势将头垂得更低，分辩道，“儿子没有。”
似乎是不想与皇后多谈这个年纪比自己还小的庶母的事情，他转而提起了另一个话题，“今年新科倒有几个中意的好苗子……”
……
乾清宫。
暖色的白蜡在高脚的烛台之上燃烧，却被铜器染上了一丝阴森而不祥的暗绿。拖曳的裙摆自昏暗的烛光下滑过，如同一条流动的银色长河。
两侧的宫人如同木偶一般侍立着。整座宫室都仿佛变成了一副陈旧而死寂的陵墓。
沉重而高耸的内殿大门缓缓自内打开，好似一只腐朽的巨口，将姚美人的身形缓缓吞没。
一缕腥臭的热气随着门缝泄出，又很快被细微的穿堂风驱赶着游过长廊，消散在了无边的夜色之中。