没多时，厢长与典史前后脚赶到了撷芳渡。捕快围堵此楼，不叫人进出。仵作守着颗脑袋左看右看，觉得实在没什么好验——“此人是先被斩首，再被剜去了五官。”刀口十分明显。断颈处皮肉撕裂翻卷，而脸上血窟窿的四周却平整。仵作一边用清水清理着人头上的血污凝块，一边确凿道。典史四顾，质问众人：“你们都看见了？这颗头是从天而降的？”有的人点头有的人摇头。他瞅准受惊过度，哆哆嗦嗦的管事：“你就是最先发现人头之人？”“……是。”“从天而降？”“……是，正，正落到小人怀里，吓死了……”“当时还发现什么可疑之处吗？”“没有，就是凭空掉下来的……哦，刚才还有个人来着，他，他说人头可能是从墙外头扔进来的，就翻墙跑了。”“什么！”典史惊怒，“此等要事为何不早说？”管事被这一声吼吓没了半边魂，抖得不敢答话。“快，去搜！把那可疑之人抓回来！”“是！”众捕快应声，冲出院去。“张大人，”久久沉默不语的厢长蔡与正突然开口劝道，“那人应是人头掉下来之后才赶到的，不妨先听听楼内的人怎么说吧？”典史点头，朝他拱了拱手，很是客气：“蔡老爷这么说，张某人就这么办。鄙人才疏学浅，多亏了有您在场，能指点一二。”“张大人言过，”蔡与正摆手，谦逊道，“蔡某一介布衣，不过顶着厢长虚名，在其位谋其事罢了，哪有资格教衙门口的大人们做事，呵呵。”“只不过，这撷芳渡买卖兴隆，客来如云，倘若到了时间还被牢牢围着，大肆搜捕，恐叫人传出些有的没的，坏了南关的气运。”“有道理，有道理，”典史转头巡视众人，撂下话来，“你们听好，若见过那可疑之人的，就留在此处，等待本官一一查问。倘若对此一无所知的，各干各的去吧！”簇拥在后院的人们这才闻声窸窸窣窣动了起来，有的走，有的留。没一会儿就少了大半。管事的当然也留在了原地，但他吓得脸上全是冷汗，典史不想听他结巴，便转移了目标。“你，过来。”一小厮惶然局促地靠近，低头听招呼。“刚才管事所说之人是什么来头？”“回爷爷话，小人不知……他先是上楼进了媚卿姐姐的房，后来又下来找一个趁食的伙计……哦，那伙计姓胡，然后去了后院，然后不知怎的又从正门回来，又上楼，又下楼去了后院……”“什么乱七八糟的！”典史一脚踢在小厮小腿骨上，疼得他抱脚直蹦，龇牙咧嘴。“什么上楼又下楼，来来回回没完没了！前言不搭后语，滚！”典史一推，旁边的捕快就踢着屁股把人赶走了。“进了媚卿的房是吧？人呢？把人叫过来！”“这可不成！”媚卿的丫鬟突然提声，驳道，“姐姐被人头吓得气短头晕，动不了了，正卧床休息呢！”“放肆！本官按律问话！她敢不从？你们几个，去把人拖下来！”“诶大人大人！张大人！”管事见状连忙扑上来阻拦，“媚卿小娘是我家头牌，有几个老爷照顾着呢，伤不得啊伤不得！”他苦苦央求时，余光瞟了眼厢长蔡与正。后者叹息，只好上前来帮腔：“张大人息怒，此女跑得了和尚跑不了庙，待咱们先问过其他人，再寻她也不迟。”典史本来听见媚卿有几个有头脸的恩客，心里就有一丝发虚，正碰上蔡与正给他台阶，便立刻清了清嗓子，应声道：“咳，既然蔡老爷这么说……”那就照蔡老爷说的办。谭九鼎骑在屋脊上，在心里头把这个典史的话给补全了。其实他早就寻一圈回来了，可惜毫无收获。本以为那人头血里呼啦的会滴下血迹，可以循着踪迹找出些什么呢，结果撷芳渡四周干干净净，根本找不到任何蛛丝马迹。想必人头是被什么人拿包袱之类的东西提前包裹起来的，才会如此干净。血痕找不到，早个消失的胡青胡骗子就更找不到了。谭九鼎回来见衙门里来人了，便想暗中听听热闹。哪知这些人如此愚钝，他都坐得屁股麻了，还没人发现他。尤其那个姓张的典史，除了会摆摆官威，拍拍厢长的马屁，根本不得章法。不过话说回来——典史虽未入流，好歹大小也是个掌管刑狱、治安的首领官，手中权力不小，竟然会对一个厢长卑躬屈膝的？真是有意思。想到此，他不由地多看了那个叫蔡与正的南关厢厢长几眼。“你们应该多关心一下那颗脑袋。”他猝然张口，惊了院内众人一跳。他们四下张望，才终于找到人在何处。谭九鼎纵身跃下，干脆利落的身手叫一众捕快紧张地拔出铁尺严阵以待。“就是他！就是他！”管事可算找准了人，忙不迭地指着谭九鼎鼻子喊，人却直往典史身后藏。典史似乎比起安危，更在意颜面，竟忍着没退一分毫，梗着脖子叱道：“放肆！来者何人！报上名来！”谭九鼎叹了口气，掏出牙牌。“钦差巡按南直隶监察御史谭九鼎，为查玉女连环失踪案至徐州。”当徐绮赶在夜禁之前抵达彭城驿时，被眼前一众排场惊得有些不敢靠近。四人抬的蓝呢官轿停在百步外。衙役抬锣，皂吏举旗扛牌，快手带刀弓兵执棍，里三层外三层，站门了驿前街。与其是把驿馆门口堵得水泄不通，倒不如说是声势惊人叫人望而生畏。不知道的还以为是皇帝老儿亲临了呢。徐绮想了想，绕到侧后小门，对把守的带刀捕快提了谭九鼎的名讳。他们自然比正门前的人更“好说话”，惊恐瞪大眼，忙不迭就跑进里头传话去了。没一会儿功夫，恭恭敬敬放她通行。三间五架垂花门前，设了“代天巡狩”木屏，又摆了香案，上头青烟袅袅。正厅前或跪或坐着几人，都着官身。而徐绮一眼看见的，却是他们围着的一个小几。小几突兀立于正中央，上面像花瓶一样，摆了个脑袋。对，人脑袋。：（）锦丝行