莳栖桐佯装才发现几人，拉着跟随其后的莳栖梧与她一同行礼，依次唤三人尊号。
抬头时，莳栖桐看到了一张令她熟悉的脸，一张雌雄莫辨，惊为天人的脸。
她终于想起卯时见到的人是谁了，翎王洛肃岚。
他怎么会从城外赶回？
他是否认出那时是她？
甚至，他是否目睹她与刺客的厮杀？
心绪百转，莳栖桐看向洛肃岚的眼神愈发深沉。
这时，洛肃岚还对她微笑示意，嘴唇开合，无声说出“栖桐姐姐”。
可落在别人眼里，又是另一番光景。
洛肃安看着两人久久对望，心里愈发不是滋味。
“栖桐，栖桐，栖桐！”洛肃宁上前一把搂住莳栖桐，眼泪大颗大颗地滴落下来。
莳栖桐回抱住她，轻声安抚。
“栖桐姐姐。”洛肃安大步上前，朝她走来。
不料莳安康唤住洛肃安，并看向洛肃岚，“淮安王，翎王，小女与公主久未相见，让她们叙叙旧可好？阿梧，来。”
莳栖梧拉着洛肃宁与洛肃岚准备离去，不料洛肃宁站在原地，眼神眷恋地看着莳栖桐，直到莳栖梧拉了他三次，他才转身离开。
莳安康与史云书四目相对，眉头皱起，最后史云书摇了摇头，拉着莳安康朝后院走去。
“云书，慢些，那老匹夫下手不知轻重，我现在浑身都疼。”
“安康，你先别在我面前示弱了，眼下还是先想想怎么处理你闺女的那些桃花孽吧。”
见众人尽数离开，洛肃宁松开了她，后退几步，仔细端详她片刻后，从发间拔下一只步摇，插入莳栖桐发间。
而后她再次后退几步，仔细端详莳栖桐后，满意点头，“装扮得那么素雅干什么？现在这样才好看。”
“公主。”莳栖桐刚开口，洛肃宁便佯怒打断，“栖桐，不许唤我公主。”
莳栖桐迅速改口，“肃宁，你怎么会……”
似乎是知晓莳栖桐打算问什么，洛肃宁偏头看向远处，轻声开口，“是我自请的。”
“为什么？”莳栖桐上前拉住她，直视她的眼眸，低声发问。
洛肃宁避开她的目光，看向远处春光。
“享君之禄，为君分忧。”
说着说着，洛肃宁眼中渐渐湿润，她仰头片刻，继续道。
“去岁，北戎王子混在使臣之中，于宫宴上目睹了我的容貌。所以这次战败，他们指定要我和亲。
莳栖桐递上手中丝绢，洛肃宁接过，将眼中未落之泪往上一抹，坚定一笑。
“就算没有此事，父皇只有我一位适龄的公主，我也不愿意让别人替我受累，所以这次和亲，只能我去，也只会是我去。”
莳栖桐沉默片刻，拉过洛肃宁的手，“北戎与大越在北境鏖战百年，此间血仇数不胜数，你嫁过去，那些北戎人会生吞活剥你的。”
洛肃宁轻拍莳栖桐的手，眸光愈发简单，“我不怕，若真如此，便以我血祭旗，换北戎覆灭。”
莳栖桐抬手制止洛肃宁，却不小心碰上她的唇瓣，殷红的口脂染上莳栖桐覆满茧子的手指。
洛肃宁轻笑一声，“你以前常说，越害怕什么，越容易失去什么。所以我一点都不害怕，我也希望栖桐也不害怕。”
莳栖桐已然了解她的坚定，但她还是问出了那句话。“你真的是认真思考后决定的吗？你不是还要去看大好河山吗？”
“去不了了。既然我的愿望落空了，我只希望栖桐达成所愿。”
说罢，她压低声音，贴近莳栖桐耳畔，“当栖桐扫尽蛮夷时，我在北戎王城等你带我回国。”
莳栖桐的瞳孔蓦然放大，数年没有交流，洛肃宁却还将幼时嬉语牢记心中。
“栖桐此番归来，是否学成。”洛肃岚拉着她，朝后花园中走去。