弘熙二十五年，冬。
天寒地冻，大雪纷飞。
朔北某座不起眼的小山坡上，一团红褐毛皮的胖鼠从洞穴里探出豆大的眼睛，接着飞快地窜出洞，将散落在雪地上的干粮屑塞进嘴里，短小的前肢一耸一耸。
常宁叼着黍饼，见状转头冲着身旁的雪堆闲扯：“大帅，你说就这旮旯地儿，鞑靼人会从这儿走吗？别是探子搞错了吧？”
但凡这场面被个什么过路人看见，指不定都得以为常宁是得了癔症自言自语。
然而那雪堆里，还真有人气定神闲应了他一句：“再多话，下回伏击就别想让我带你。”
常宁立马闭上嘴，心想：“那不成，待营帐里有什么意思？骨头都得发毛！”
他瞪着眼看那心大的胖鼠将饼屑扫荡干净，正盘算着要不要将它逮了回去，讨好讨好大帅养的那只“雪球”。
一通体白翎的雪鸮却忽地直冲下来，三两下将胖鼠吞进肚里，明显是把这当成了零嘴儿。
“得，它自己来了。”常宁心想。
雪球边抖着羽毛，边蹦哒到雪堆那头试图往里钻，从头到尾都没看常宁一眼。
积雪簌簌滚落，一双点漆似的黑眸现于极淡的白雾之间，像淬了夜半的星子。被雪压得微乱的墨发束着，眉峰沾一点未化的细霜，神色泠泠，气息铮然。
正是镇北军统帅，顾从酌。
常宁咽下最后一口饼，第八百遍端详自家大帅那张脸。单看长相自是出众不必再提，顾从酌若脱了战甲换上锦袍，那也是妥妥的京城贵公子相。
即使在权贵遍地走的京中，顾家也是数一数二的煊赫门第，顾从酌的父亲是随皇帝打天下、有从龙之功的镇国公顾骁之，战功卓绝；母亲则是多次对皇帝有救命之恩、结拜的义妹长公主任韶。
可惜这位贵公子年少起就志不在锦绣丛中，年方二十有四了也不见娶妻纳妾，满脑子只惦记着朔北外族和打打杀杀。
顾从酌熟练地从雪球黑灰的趾爪上薅下个细致封好的信筒，拆开扫了两眼，脸色倏然一变。
常宁收了嬉笑，表情凝重起来：“大帅，怎么了？是营中出变故了？”
“没。”顾从酌闭了闭眼，将心头骤然翻涌上来的诸般情绪压下两分，言简意赅地回道，“……是董叔来了。”
常宁自八岁起就与他相识一同长大，平日里既是上下级又是好友，自然知道这董叔是谁。
“董叔？他不是三年前随……回京了吗？”常宁有意含糊了话中的几个字，心下一转，皱眉道，“京城出事了？”
弘熙二十二年，镇北军仍由顾骁之统领，然而顾骁之在巡视边境时意外遭遇鞑靼人的伏击，长公主任韶察觉有异后赶来拼死相救，却不料双双陷入重围。
待顾从酌调动援兵赶到时，雪地中血肉横陈，镇国公夫妇已然身首分离。
翌日，鞑靼大举进犯边疆，顾从酌甚至来不及为双亲守灵，便不得不披甲上阵，连棺椁都是由父亲的亲信董叔护送回京，只听说父母棺椁入京时百姓身披麻衣、夹道相迎，恭王亲自扶棺送葬。
三年来，顾从酌并非没有怀疑过那场伏击是军中出了叛徒，暗中追查得出的结果却令人通体生寒，思来想去，只能猜是“功高盖主”这四个字。
因此七日前，顾从酌收到京中传来的消息，言说“皇帝病重，禅位恭王”时，才格外心绪纷杂。
可前头多少的难以言语，此刻都比不过掌中那薄薄一封密信更冷入骨髓——
“先镇国公之殁，实为恭王毒杀……巡边布防，亦从其手流出……”
董叔亲笔，顾从酌自然不会认错，那几行墨字在他眼前翻腾不休，硬生生激起喉头一阵铁锈腥气，恨的却不只是恭王。
常宁看他神情担忧不已，还要追问，天边却已响起沉闷铁蹄，鞑靼骑兵如黑潮般涌来，看规模绝非寻常劫掠，长眼了似的直扑顾从酌这一支伏军而来！
不对，埋伏的消息走漏了！顾从酌惊怒未起，果决已至，当机立断：“迎敌！”