厚重的宫门层层大开。
顾从酌与常宁卸去兵刃，跟着前来迎人的内侍通过宫道。夹道而立着披甲执戟的禁卫，雕像似的一动不动。
接着，是身后响起的、车轮碾在青石板上的闷响，与顾从酌同路一段，随后在某个岔口调转方向，朝后宫去了。
“是去见仪妃？”顾从酌如是猜测。
外出求医遭遇刺杀的皇子进宫，先去拜访自己名义上的母妃，倒也说得过去。
顾从酌收回思绪，静候在御书房外，等内侍进去通报。常宁落后他半个身子，也知道这儿不是多嘴的地方，打进了皇宫起就开始装哑巴。
没一会儿，内侍就请示完毕，开门示意他进去：“顾少帅，这边请。”
没叫常宁，那就是只见顾从酌了。
常宁眼皮动了动，试图给顾从酌使个眼色，奈何周围实在太多双眼睛盯着，又不得不打消了这心思。
顾从酌自是不知这番波涛汹涌。
踏入房中，便是缭绕盘柱的龙涎香，摞如楼高的奏折堆积在紫檀御案上，桌后却空无一人。
顾从酌目光不动声色地扫过整个御书房，在窗边找到了一抹沉稳的玄金身影。
皇帝沈靖川斜倚在临窗的矮榻上，身前一方榧木棋盘，纹理细密如云。
深冬的日光无多暖意，但懒懒地从窗棂照进来，仍衬得棋盘上的黑白子透亮。
听见有人来，他也并未抬头，只是指尖捻着一枚墨玉棋子，似在思忖棋局。
“臣顾从酌，参见陛下。”声音不高，却清晰地荡开在御书房内。
沈靖川终于抬起了眼，那目光扫过来时平和沉静，却也不失帝王威压。
顾从酌没有多看，然仅匆匆一眼就能看出，此时的沈靖川正值壮年，虽眉宇之间略有疲色，但面红眼亮，让人实在难以想象他会在三年后就“病逝”。
《朝堂录》再次得以印证。
“顾卿来了，”沈靖川的声音里带着点笑意，随意地放下手中那枚悬而未决的棋子，朝对座示意，“来得正好，一人对这残局无趣得很……顾卿与朕手谈一局？”
顾从酌眼皮一跳。
行军打仗这么些年，沙盘推演、排兵布阵他从来无惧，唯独这一手棋艺跟他爹同出一脉，都是见着就眼黑的臭棋篓子。
他硬着头皮，推拒道：“臣不善棋艺，恐扰了陛下雅兴。”
“无妨，”沈靖川浑不在意地摆了摆手，“朕今日也手生得很，权当消遣了。”
顾从酌只得依言在皇帝对面就坐，拈起一枚温润的白玉子，略一思考，便下在了棋盘一角。
沈靖川见状，没太迟疑，便紧跟着顾从酌的棋子落定。
两人好一番你来我往，顾从酌越下越觉得奇异，因为棋盘上黑白二子居然杀得势均力敌，俨然旗鼓相当了！
顾从酌：“……”
他当然知道自己的棋艺绝无可能忽地长进，那么唯一的可能，就是——