星门接触后的第二年，人类社会经历了前所未有的变革。外星科技的逐步引入解决了能源危机、疾病和环境污染等古老难题，但也带来了新的挑战。
蔺才离和司编年领导的新部门“星际关系与人类发展署”（简称星人署）成为了人类与星际联邦之间的桥梁。他们的办公室设在同步轨道上的星环站，可以俯瞰整个地球。
“又一份移民申请。”礼余芊将数据流投射到空中，“这次是五千人集体申请移居开普勒-186f。”
司编年浏览着申请详情：“他们知道那里的重力是地球的1。2倍吗？”
“知道。”礼余芊苦笑，“但他们相信觉醒能力能适应任何环境。”
蔺才离从沉思中抬头：“不是能力问题，是文化冲击。上周移居格利泽581g的团体已经请求返回了——他们无法适应那里三颗太阳的昼夜循环。”
星际移民潮带来了意想不到的社会学问题。同时，留在地球的人类也面临身份危机——当星辰大海触手可及，日常生活的意义何在？
更微妙的是觉醒者与普通人之间的关系。外星科技的普及让普通人也能做到曾经只有觉醒者能做的事，觉醒能力的独特性正在消失。
“检测到异常能量波动。”小王的全息影像突然切入会议，“在火星殖民地附近。不是联邦注册的飞船。”
蔺才离立即警觉：“走私者？”
“更糟。”小王的表情严肃，“是‘回声’教派的船只。他们声称接收到了‘神谕’，要在火星建立‘纯净文明’。”
“回声”教派是星门接触后兴起的神秘组织，相信人类不应该与外星文明混合，应该保持“纯净”。他们的人数不多，但包括一些强大的觉醒者。
司编年调出教派的资料：“他们的领袖是前‘自由意志’组织成员，叫以利亚。能力是。。。精神感应和persuasion。”
蔺才离闭目感应火星方向：“他们在尝试激活某种古老装置。。。不是人类科技，也不是联邦科技。”
紧急会议决定由蔺才离和司编年前往调查。他们乘坐最新型的曲速飞船，仅用两小时就抵达火星轨道。
火星殖民地已经面目全非。原本银白色的穹顶城市现在覆盖着奇怪的有机质结构，像是某种生物与技术混合体。
“以利亚在呼叫我们。”礼余芊从地球传来通讯，“他说。。。欢迎来到新伊甸。”
司编年皱眉：“他以为自己是上帝？”
“更复杂。”蔺才离的表情凝重，“我感知到的不止是他。。。还有别的意识。。。非常古老的意识。”
当他们降落在火星表面时，以利亚已经在等待。这个曾经英俊的男人现在面容憔悴，但眼睛燃烧着异常的火焰。
“蔺先生，司先生。”以利亚张开双臂，“你们来得正好，见证人类的重生。”
司编年注意到以利亚身后的殖民者眼神空洞，像是被操控的傀儡：“你对他们做了什么？”
“解放了他们。”以利亚微笑，“从外星影响的污染中解放。”
蔺才离突然僵住：“火星。。。火星本身是活的！”
以利亚的笑声在稀薄的大气中显得诡异：“终于有人明白了。不是我们选择了火星，是火星选择了我们。”
真相令人震惊。火星地下沉睡着一个古老的意识，比人类文明古老数百万年。“回声”教派不是偶然来到这里，而是被召唤。
“它通过梦境呼唤我。”以利亚解释，“它说在人类之前，火星就有过文明。但那个文明在进化到更高维度前自我毁灭了，只留下这个意识作为。。。种子。”
蔺才离尝试与火星意识建立连接，但被强大的屏障阻挡：“它在害怕。害怕人类会重复同样的错误。”
司编年明白了：“所以它想控制人类，防止我们自我毁灭？”
以利亚摇头：“不是控制，是指引。就像父母指引孩子。”
情况比预期的复杂。火星意识不是敌人，而是一个试图保护人类的古老存在。但它的方法——精神控制——是不可接受的。
回到轨道上的飞船，团队讨论对策。
“我们可以请求联邦协助。”礼余芊建议。
蔺才离反对：“那会证实火星意识的恐惧——人类需要外部力量解决问题。”