「让资金获利……」米芙斟酌着词句，语气变得更加谨慎，「风险与回报总是相伴。或许可以通过夫人小额购买一些信誉良好的铁路债券，或者……像有些人做的那样，投资一些前景看好的股票。但这需要知识和谨慎。」
她的回答显示出超越她身份的、清晰的理财观念。
埃莉诺听得十分认真，眼神发亮：「债券……股票……我从未想过。米芙，这对我很有启发。」
「这只是我的一点浅见，埃莉诺。」米芙微微低头，「但请务必谨慎，埃莉诺。债券与股票市场几乎缺乏监管，风险极高。若没有可靠的内行人指引，最好不要轻易进场。」
埃莉诺刚刚燃起的期待似乎又被现实压了下去，眼中的光芒黯淡了些，「我明白……谢谢你愿意告诉我这些。」
米芙侧首看她，发现她又回到刚才心思重重的样子，温和地说：「埃莉诺，观察和打听是勇敢的一步。你既然愿意向我打听，你为什么不再向前迈一步，留心观察和打听其他小姐们是如何经营私产的？或许你只需要一个清晰的榜样，就能找到更适合自己的方式。」
她的声音轻柔，带着鼓励的意味。
她忽然想到了安妮。那个总有些不同想法的身影在她脑中一闪而过。
两人在走廊尽头分开，各自想着心事。
夜晚，女仆宿舍里一改往日的沉寂，充满了窸窣的低语和偶尔压抑的小小欢呼。
煤油灯下，女孩子们围坐在一起，计算着刚刚到手的薪金。
露西小心翼翼地数着她那不多的钱，脸上发着光：「我要寄大部分回家。妈妈来信说，弟弟在镇上学校表现很好，老师夸他聪明。这些钱够他下一学期的书本费，也许还能买双新鞋。」她的语气充满希望。
玛莎则闷闷不乐地捏着她那个薄信封，抱怨道：「哼，我才不寄给我那个酒鬼父亲呢！让他自己喝西北风去！我明天就去买那顶我看中好久的帽子，再买点好的绒线，织条新围巾！」
「安妮，你呢？你打算怎么花？」露西好奇地凑过来。
安妮正看着手中的钱。主要是绿色的纸币，印着“美国券”的字样和复杂图案，面值有一美元、五美元，还有几枚沉甸甸的标准一美元银币和更小面值的辅币。
她还是第一次仔细观察这个时代的货币。
自由女神像雕塑虽然还没有立起，但其形象已经以不同姿态印刻在硬币上了。其中一幅自由女神形象，装扮成印第安人的样子，目光眺望远方，但自由既跟女人无关，也跟印第安人无关，显得有点讽刺。
「一美元又能买些什么呢？」安妮故作抱怨地问。
「能买好多东西呢！」露西如数家珍，「能买3磅上好的咖啡，或者100磅土豆，或者够做两身结实工装的布料呢！要是去看场戏剧，楼座最便宜的票也就二十五美分！」
安妮心里飞快地计算着。这时候的美元购买力真的很高。如果只是和前世的普通人比，做女仆竟然算得上高薪收入！
她三个月的薪水，有70多美元。如果节省一点，一年下来能攒下的钱……她忽然想起曾在某本书上看到过，这个时代美国西部的土地极其便宜，一英亩荒地可能只需要一两个美元，即便好一些的农用地，一英亩也就十美元左右。
如果愿意，一年的钱，都可以买不少土地，做个小地主了。土地真的很便宜，难怪欧洲穷人都想来美国找机会。
「我在想……」安妮的声音带着一丝不易察觉的憧憬，「也许……也许攒上几年钱，可以去西部买一小块地。」她的话让其他女孩都愣住了。
「买地？当农妇？安妮，你疯了吗？」玛莎难以置信地叫道，「那日子可比在这里辛苦多了！」
「但是自由。」安妮轻声说，目光似乎穿透了阁楼低矮的天花板，「属于自己的土地，自己想种什么就种什么，不用看人脸色，不用每天凌晨五点起床……」她脑海中浮现出一片广阔的、等待开垦的草场，自己骑在马上，沿着密西西比河驰骋，那是这个时代赋予普通人的、最触手可及的美国梦——土地。
女孩们沉默了，脸上露出复杂的神色。