郎瑛看着这人的背影只觉得眼熟，看到那人脖颈处的朱砂色的红痣，猛然想到那天迷晕裴停云后，他浑身赤裸躺在榻上，肤色白净如纸，只有一颗红痣扎眼，唯这粒红痣灼灼如血，恰似雪地里溅落的朱砂。
噫吁嚱！驳查竟也与裴停云为邻，上天对她太薄情。
后方又传来一声嗤笑，郎瑛侧脸看去，只见粟满楼正瞧着金桂的窘态暗自窃笑，连手中算珠的拨动声都与那笑声节奏相合，当真到了“人珠合一”的绝佳境界。
郎瑛盘算完手中的一里人口数据，佯装放松向后一靠，粟满楼的算珠齐齐回落，唉声叹气重新盘算。
*
午时已至，监生们揉着手指，叫嚷着往膳房走去。
王蕴章被一队人簇拥着向前，丈二和尚摸不着头脑地赔笑走着，心里摸不准发生了什么事，一上午功夫，原本泛泛之交的同窗竟热情恐怖如斯。
回首时，发现已远远将号舍其他人甩至身后，遂挥着胳膊催促快些跟上。
同行监生提醒：“与其他人交好皆可，唯独郎初、裴停云万不可深交。一个是罪人胞弟，摸不准陛下事后会不会降罪，离远些总是好的。至于裴大公子，阉人义子，为人龌龊，不足与其交。”
周围人压低嗓音：“小声些，被‘净街貂’听见，没好果子吃嗷。”
王蕴章想着郎家二郎君的风姿为人，苦恼挠头：“可惜清汤燕菜了，无缘呐……”
一听“清汤燕菜”，簇拥他的监生们互相递颜色：今晚，跟着他有清汤燕菜吃！
郎瑛故意拖慢脚步，悄然混入另一组监生之中，目光扫过一张张陌生面孔时，她心头骤然一滞，竟在人群深处瞥见了阿兄的挚友陈冠。
监生陈冠垂头丧气走着，别人与他搭话，他只有气无力地点头、摇头。
郎瑛双手拨开一个个肩膀，悄然贴近陈冠身侧：“陈大哥，我是郎瞻的胞弟郎初。”
失魂落魄的陈冠冷不丁听到“郎瞻”的名字，失控惊恐大叫，一把将郎瑛推开：“滚开！去死吧！”
郎瑛踉跄后退，脸色煞白：“陈大哥，你与阿兄自幼相识，情同手足，怎么会……”
周遭监生瞬间围拢过来，与陈冠同行的数人迅速将他护在身后，横眉冷对郎瑛，厉声呵斥：“休得纠缠！”
“败类郎瞻，自行不义事，竟拉上陈兄垫背！”
“你与郎瞻同等假模假样，内里腥臭腌臜。”
“退开！”
“滚！”
……
言辞越来越激烈，恶毒的诅咒不绝于耳，层层叠叠，如扑灯飞蛾，如浪涌将她团团围住。
陈冠是阿兄最亲密挚友。
难道，
阿兄……他真的犯了错？
他是，
罪有应得吗？
一张张面孔狰狞着、嘶吼着“死有余辜”，日头到了顶，郎瑛的气血似乎褪到了地底，浑身冷得要命，她仰起脸，沐浴烈日的暴晒，但是没有一丝热度。
阿兄的话似乎犹在耳边：“待四个月的黄册驳查结束，我只盼着两件事，一件是背着你出阁上花轿。一件是去地方赴任。”
不会的，阿兄一心为民，又为何会舞弊，做奸佞小人？！
额头一阵晕眩，郎瑛身子晃了晃，她恍惚的睁开眼，天地一切血红，冰凉的液体在脸上流淌。
眼前，陈冠弓着身子，声嘶力竭地大口喘息，眼中满是惊慌，手中攥着石头。
手木然地擦去额头的水渍，手掌一片暗红。
周围的喧哗瞬间停止，人群自动开道，裴停云冷着脸走来，慢条斯理地走至郎瑛身前，目中是满足的幽光。
裴停云袖中抽出一方白帕，不容抗拒地按在郎瑛的额头，讥诮道：““知道我如今看你，像看什么吗？”
“你像是一条不如狗的纸虎。”
裴停云指尖力道骤增，帕下鲜血汩汩涌出，顷刻浸透素绢：“我曾经视你为敌，现在却觉得，竟为了你这等忍受叭儿狗们狂吠的货色，耿耿于怀多年，实乃平生之耻。”