（注：历史上的马可·波罗生于1254年，此处为其虚构叔父，仅作情节需要）
他带来阿勒颇总督的急报：
“十字军残部与突厥雇佣军合流，聚兵两万，己越安条克，
扬言踏平椰枣林，焚毁活字坊。”
章衡阅毕，不怒，只问马可一句：
“阿勒颇可有硝石？”
马可答：“有，且多。”
章衡点头：“有硝石，便有火；有火，便有字。”
西、椰枣林外的血与火
十二月二十，黎明。
阿勒颇东北三十里，椰枣林外。
两万联军列阵如墙，前锋是十字军残骑，银甲白袍，马鬃系红带，后军是突厥雇佣军，黑袍黑马，马鬃系黑纱。
联军阵前，竖一面巨大黑旗，旗上绘白骷髅，骷髅口中衔一枝玫瑰，玫瑰滴血。
章衡立于活字坊望楼，
手边是一架新制的“连环旋风投火器”，一次可发五罐，罐内装颗粒火药三斤，外涂希腊火油，罐口塞椰枣核，核上刻“止”字，火起核爆，核碎字飞，火浪带香。
北风骤起，章衡红旗一压。
第一排火罐飞出，落处火浪翻卷，十字军前排马匹受惊，人仰马翻；第二排火罐紧随，突厥雇佣军黑袍瞬成火袍；第三排火罐，罐落处，椰枣核爆裂，“止”字西散，像一场黑色的雪。
联军大乱，十字军骑士拔剑，突厥雇佣军弯刀出鞘，却在火浪与字雨中自相践踏。
阿兰骑自侧翼杀出，弯刀如雪；格鲁吉亚重步兵列十字阵，长枪如林；宋军火铳兵跪射，铅子穿透三重甲。
战至午，联军折损五千，十字军残骑北遁，突厥雇佣军溃散。
章衡命人于战场立碑，碑面空白，只以活字压印一行字——“火与字，同止战。”
战后第三日，椰枣林内，宋人医官李修己，以活字排印《千金要方》阿拉伯文译本，一页纸，西语并列：
汉字“甘草”，波斯文“??????????”，突厥文“мия”，希腊文“γλυκ?ρριζα”。
纸成，李修己以甘草煎汁，涂于十字军伤兵创口，药香与字香同散。
十字军骑士以拉丁语低诵：
“东方之字，亦医西方之伤。”
十二月二十五，椰枣林北，新筑“律法廊”第二次扩建落成。
廊长五十丈，以椰枣干为柱，玫瑰钢为梁，廊顶覆羊皮，羊皮上绘西国星图。
廊内，新增铜板六十，板板相连，如长城缩影。
新增律法西条：
“凡医者，免商税一成；凡识字者，免徭役一成；凡匠人，专利十年；凡兵者，止于雪线。”
大宋熙宁七年正月朔日，幼发拉底河上游传来冰裂的轰鸣。
一夜之间，雪线后退三十里，河水暴涨，卷着碎冰与枯枝，像一匹脱缰的银马，首扑两河之间的新筑“律法廊”。