胡卢河尚未完全解冻。
浑浊的冰水裹挟着碎冰和枯草，在早春的寒风中无声流淌。
远处灵州城灰褐色的城墙如同一块巨大的顽石，矗立在辽阔而荒凉的平原上，垛口后面，偶尔闪动铁青色的寒光，那是西夏守军兵刃的冷晖。
平原上，连营逶迤。
宋军土黄色的营寨旗帜林立，秩序井然。
更远处，被西军攻克的堡寨残骸冒着淡淡的青烟，诉说着此前战斗的残酷。
空气中弥漫着一种紧绷的寂静，混杂着泥土、融雪和隐约的火药味。
夏军出城的消息很快便报到了刘錡的中军帐。
西军各部立刻进入临战状态，严阵以待，据寨而守。
各路军情和军令如雪片般往来传送。
西军中军大帐内，炭火盆驱散着寒意。
刘錡身披锦裘，目光沉静地落在铺开的牛皮地图上。
他的手指缓缓划过灵州城东南方向的黄河河道标记。
那上面墨线勾勒出的支流、浅滩，此刻可能正决定着千万人的生死。
“这次，嵬名察哥主力精锐尽出，在城外摆下阵型，却并未向我军发起攻击……”
他抬起头，目光扫过帐内诸将，“此举意欲何为，诸位有何见解？都来说说吧。”
吴玠刚刚进帐，正抱臂站在帐下，甲胄未卸，脸上带着风霜。
“他们缺粮草。缩回去是等死，出来野战是送死。察哥老于兵事，不会在城里坐以待毙。也许只是为了鼓舞一下士气……”吴玠也看不太明白。
帐外远处传来一声沉闷的轰鸣，是第八军的火炮在进行试射校准。
声浪传来，震得案几上的水碗泛起细微的涟漪。
“第八军，到位了？”刘錡问，声音平稳。
何藓上前一步，拱手回应：“禀大帅，炮队己在灵州南门外十五里处立下硬寨，虎蹲炮六个炮位均己部署完毕。”
“第七军呢？”
“第七军在右翼老河道的废弃堤坝后驻扎，随时可出击。”癿春出列道。
刘錡微微颔首，视线重新落回地图上的黄河河道。不知道为什么，他心里总有一种不太踏实的感觉。
“察哥缩得越紧，反弹就越凶。他可能是在等某个机会，等我们露出破绽……”吴璘出声道，他顿了顿，“总之，他是要搏命了。”
胡卢河上游，距鸣沙城二十里处。
西更将尽，月落星沉，黄河在浓墨般的夜色中奔腾咆哮。
一支船队正在顺流而下。