次日黎明，朝歌城外，渭水之滨。
秦霜一身玄甲，虎翼刀悬于腰间，身后是精心挑选的百人尖兵队以及寇仲、徐子陵、沈虎禅、韩汉升、韩飞翼、杨延琪等核心将领。
更远处，是即将陆续西行的地字号（营）大军先头部队。
八皇子雍王李豫亲自前来送行，斟满御酒：“秦卿，此去万里，国之重任，托付于卿！望卿早日凯旋，孤在朝歌，静候佳音！”
“臣，定不辱命！”秦霜接过酒碗，一饮而尽！随即翻身上马！
“出发！”
一声令下，马蹄踏碎晨露，队伍如同一条黑色的长龙，向着西方，向着那片充满未知与挑战的广袤土地，迤逦而去。
阳光刺破云层，照亮前路，也拉长了远征的背影。
秦霜知道，河西的功勋己成过去，一场更加波澜壮阔、也更加凶险万分的西域征程，才刚刚开始。
他的对手，将是更诡异的魔师宫，更复杂的局势，而他的使命，关乎着整个帝国的未来命运。
西出阳关，黄沙万里。
秦霜率领从龙卫地字号（营）精锐，沿着古老的丝绸之路南道，历经月余艰苦跋涉，终于抵达了此行的目的地——西域佛国于阗。
于阗国坐落于昆仑山北麓、玉龙喀什河畔的绿洲之上，城郭巍峨，佛塔林立，市井繁华，胡汉杂处，充满异域风情。
然而，在这片祥和繁荣的表象之下，秦霜敏锐地察觉到一丝不同寻常的暗流。
城防似乎比以往更加严密，市集中多了不少眼神锐利、气息阴冷的外来者，空气中弥漫着一种若有若无的紧张感。
秦霜以“大商安抚使、凉国公”的正式身份，持节觐见了于阗国王尉迟胜。
尉迟胜是位年近五旬的国王，面容富态，笑容可掬，礼仪周全，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的忧虑和疲惫。
他盛情款待秦霜，对重开商路、加强往来表示热烈欢迎，言语间极力维持着表面的热情与和平。
然而，当秦霜旁敲侧击地问及近来于阗境内是否有“不安定因素”或“特殊教派”活动时，尉迟胜的笑容明显僵硬了一下，随即以“些许毛贼流窜，己加强巡防”轻描淡写地带过，并迅速转移了话题。
陪同在侧的一位身着华丽僧袍、被称为“国师”的喇嘛，目光在秦霜身上停留片刻，闪过一丝精光，随即又恢复了古井无波的状态。
秦霜心知肚明，于阗王室必然知晓魔师宫的活动，甚至可能承受着巨大的压力，但出于自身安危考虑，选择了缄默和回避。
使团被安置在城西一处宽敞的馆驿。
秦霜立刻下令，以“护卫使团安全”为由，在于阗城外玉龙喀什河畔一处地势较高的沙洲上，建立了一座坚固的临时营寨，作为地字号在西域的前进基地。
营寨按战时标准构筑，壕沟、栅栏、哨塔一应俱全，由“震”部统领沈虎禅亲自督建，戒备森严。
营寨立稳脚跟后，秦霜立刻召开军议。
营帐内，西域地图铺在案上。秦霜一身轻甲，虎翼刀与犬神刀并列置于刀架之上，寒光凛冽。
寇仲（乾部）、徐子陵（坤部）、沈虎禅（震部）、韩汉升（巽部）西位统领（军司马），以及尖兵队指挥江小鱼齐聚一堂。