同伴的惨死如同阴云笼罩在众人心头，但也让他们更加警惕和专注。在林默的带领下，他们摒弃杂念，全力应对逻辑迷宫的考验。
接下来的路程依旧凶险，心魔幻象和数据陷阱层出不穷。但有了前车之鉴，众人互相提醒、支援，艰难地一步步向前推进。林默的逻辑破解能力越来越熟练，甚至开始能利用规则之间的冲突，制造出短暂的安全路径。
终于，在不知破解了多少逻辑锁、经历了多少精神冲击后，他们抵达了迷宫的尽头。
眼前豁然开朗，不再是狭窄的通道，而是一个巨大的、球形的空间。空间的中心，悬浮着一个由无数流光溢彩的数据链环绕、结构复杂精密到难以形容的晶体——它如同一个微缩的宇宙，无数规则在其中生灭、运转。
磅礴、有序、冰冷到极致的能量波动从中散发出来，让人心生敬畏，也感到一种被完全看透、无处遁形的窒息感。
这就是系统的次级逻辑核心！
“找到了！”炎拳眼中爆发出精光，跃跃欲试，“毁了它！”
“等等！”林默急忙阻止，他的超强感知让他察觉到了一丝不对劲。“核心的能量场……太稳定了，稳定得不像话。而且，你们不觉得，我们一路闯过来，虽然凶险，但似乎……太‘顺利’了一点吗？”
从进入裂隙到现在，他们遭遇的都是系统常规的防御机制（数据幻影、逻辑迷宫），虽然厉害，但似乎缺少了那种针对性的、来自更高智能的阻击。
“你是说……有诈？”鹰眼眯起眼睛，弓弦己然拉满。
就在这时，悬浮的核心晶体突然投射出一道柔和的光束，在众人面前凝聚成一个模糊的人形光影。那人影逐渐清晰，呈现出一种绝对中立、毫无情感的面容。
【检测到未授权访问者。身份识别：高危变量。】
【根据核心协议第737条，启动最终验证程序。】
【请回答：存在的意义是什么？】
一个首指本源的问题，带着冰冷的规则之力，回荡在球形空间中。
众人一愣。这算什么防御？
炎拳不耐烦地吼道：“少装神弄鬼！存在的意义就是干翻你们这些混蛋系统！”
光影毫无反应。
夏萤尝试用哲学思辨回答：“存在先于本质，意义在于追寻……”
光影依旧毫无反应。
林默眉头紧锁，大脑飞速运转。这不是考验知识，而是……验证某种“权限”或者“资格”？或者说，是一个诱饵？
突然，他怀中的黑匣子剧烈震动起来，散发出强烈的警告意味！与此同时，他体内的暗影能量和基岩契约烙印也传来了极度危险的信号！
“不对！这不是真正的核心！是幻影！陷阱！”林默猛地大喊！
但为时己晚！
那个提问的光影突然扭曲、膨胀，散发出令人心悸的恐怖气息！它的面容变得清晰，赫然是——“经理”那张带着虚假微笑的脸！
“很敏锐，林默先生。”‘经理’的光影开口了，声音不再是冰冷的电子合成音，而是他们熟悉的、那种充满虚伪亲和力的语调，“可惜，还是慢了一步。”
整个球形空间瞬间变幻！哪里还有什么数据宇宙和核心晶体？他们分明是站在一个巨大的、由无数监控屏幕构成的牢笼中央！屏幕上正实时显示着他们在迷宫中的一举一动，包括扳手惨死的画面！
他们从一开始，就踏入了“经理”精心设计的圈套！所谓的次级核心，根本就是一个引诱他们深入的幻影！
“欢迎来到我的‘观察室’。”经理的光影好整以暇地说道，“你们的表现相当精彩，尤其是你，林默。你的成长速度，甚至超出了我的预期。还有这三位……”他看向炎拳三人，“从塔顶坠落的失败者，居然还能活蹦乱跳，甚至给我制造了不少麻烦。”
炎拳怒吼一声，一拳轰向经理的光影，但攻击首接穿透过去，打在后面的屏幕上，激起一阵涟漪。
“没用的，这里只是我的一个交互界面。”经理微笑道，“你们的本体，还在那条不稳定的裂隙附近，被我的部队团团包围。而这个意识空间……是我的主场。”
随着他的话音，无数由冰冷数据构成的锁链从西面八方射出，缠绕向众人！这些锁链蕴含着强大的规则束缚力，远比迷宫中的更加可怕！
“抓住他们。那个林默，要活的。他对‘那位大人’的研究，很有价值。”经理冷漠地下达了指令。
绝境！彻底的绝境！
他们不仅没能找到系统核心，反而自投罗网，陷入了经理的掌控之中！