夜深时，我拧了块凉手巾，再搭在柳桐倚的头上，我对他说，其实之前那些回，我和他都不是偶尔遇见。
我是曾到过爪哇，我呆在那里一个月，看着满眼的椰子和树上的猴子，我的心中总有一块空得慌。
我觉得没有着落。
在我这个岁数，之前那些纠葛，是真是假，都如云烟，但有一人，能让我在一无所有的时候，可信，可托，可心安，可相伴，才是实实在在。
这个人，只能是柳桐倚。
不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，还是那芹菜巷中，小宅的主人。
我把柳桐倚手塞进被子里，「所以你一定不能有什么，否则将来我真的临到终了时，要指望谁？」
我正要起身去看药锅，忽然听得一个低弱的声音。
「可别再找我了……你吓了我三回……我真够了……」
我擦了擦鼻涕，把伤风药喝下去，门响了两声，柳桐倚的管事蹩进来道：「赵老闆，我们掌柜的已能四处走动了，说请赵老闆一起用午饭。」
午饭十分素净，因为我尚在伤风，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的鱼汤之外，饭桌上全是青菜萝卜皮。
连米酒，都不能吃。
兴味寡淡地吃完饭，我实在没心思再吃茶。
喝不出香，满嘴寡寡的苦味。
我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：「对了，梅老闆，我有个事情，想托你帮忙。」
柳桐倚斟茶的手住了一住，「赵老闆请说。」
我道：「是这样的，前些时日，我做生意赔了点钱，所以……」
柳桐倚放下茶壶，看向我，我接着道：「我不是和你借钱，是想问你……瑞和里，还有空缺么？比如，二掌柜，管事什么的，你看你这生意越来越大了，事情多，总要多谢人帮衬，再有……」
柳桐倚继续看着我，我迎着他的目光，却笑了：「然思，你说你我还要这样绕圈子到几时？」
柳桐倚也笑了：「今日我并不想再绕，却是你，一直在绕。」
十年后，又是五月，我与然思出海办了一趟货，秋时方回，刚到家中，李管事便道，有京城送来的急件，压在这宅中半个月了，指名道姓，要送给我。
我与然思从上岸这一路，就看见沿途情形有些异样，一路上也听了些议论，我一看那信的封皮，心中顿时凉了。
是啟檀的笔跡。
我匆匆拆了信，里面只写着几句话，却让我手脚冰凉——
叔，皇上病重，想见你一面。
我纵马一路狂奔，赶到京城外，正看见城军浑身靛蓝，正将丧幡升起。
我两眼一黑，便什么也不晓得了。
秋雨细密，浸透了泥土，山中红叶，一片触目殷红。
我挖开泥土，将那青花瓷小瓮埋在碑旁，碑上刻着——德宗皇帝顶骨之碑。
我只记得，我侄啟赭，不是什么圣上万岁，也不叫什么德宗。他就是个有些认生的彆扭孩子。
生在帝王家，规矩多，拘束大，想玩的不能多玩，想吃的不能多吃，为了礼仪体面，一个孩子长到十来岁，连腊八蒜都没见过。
那时候正是腊月里，也不知道皇后是怎么想的，竟还让太子往怀王府中来，自然也有啟檀啟緋几个祸天星，又是一日整宅不安。
我忙里偷间去小厅中坐，恰好我娘说厨房新制好了腊八蒜，我让人端了几颗来，正要尝口鲜，恰好进厅的太子却厉喝一声：「住口！」一袖子扫在桌上，装腊八蒜的小碟子哐当跌在地上，摔得粉碎。
厅中的僕吓得跪了一地，啟赭仰脸看我，肃然道：「此蒜已呈绿色，显然有剧毒，为何你还要吃。」
我愣了一愣，乐了，厅中的僕役并闻声赶来的我娘也乐了：「太子是没吃过腊八蒜罢，就是要在腊八这个时节，才能醃出这种蒜。」
我让人又端了些了，现吃给他看。