张瑟瑟看在眼里，心下有气，朝乐师横目示意。乐师遂曲风一转，另换曲目。张瑟瑟应着乐声，开始唱一段从未唱过的艳诗：“不信巫山女，不信洛川神。何关别有物，还是倾城人。经共陈王戏，曾与宋家邻。未嫁先名玉，来时本姓秦……”
堂内人听见，多侧首相望。张瑟瑟又着意将声音提高了些，“粉光犹似面，朱色不胜唇。遥见疑花发，闻香知异春。钗长逐鬟发，袜小称腰身。夜夜言娇尽，日日态还新……”
中庭茶客听得心驰神荡，大声喝彩，引得堂中又有回到中庭者。
刘娥见状并不焦虑，依然不疾不徐讲淳于棼见闻：“赐婚那夜，驸马馆舍羔雁币帛陈列，妓乐丝竹不绝。宴饮之间，忽有一群戴凤冠，着霞帔，彩碧金钿盛妆打扮的美人带着数十侍从相继进来。或称华阳姑，或称青溪姑，或称上仙子，或称下仙子，一个比一个娇媚，伶牙俐齿地与淳于棼谈笑。其中一人说：‘去年上巳节，我随灵芝夫人路过禅智寺，在天竺院看婆罗门舞。我与众姐妹坐在北牖石榻上。你这少年郎呀，也下马来看，一定要和我们说笑。我和琼英妹妹将一方绛色丝巾，结于竹枝之上，你难道不记得这事了？’”
刘娥话音甫落，便听堂中一隅有少年高声应答：“记得，记得！”
众茶客与刘娥举目望去，却见那方茶席坐着笑吟吟的赵元侃，他身后另有数名随从侍立，张耆位列其中。与刘娥四目相对，赵元侃扬了扬眉，怡然自得。
众茶客皆笑。刘娥不理赵元侃，继续讲述：“又有一个女子说：‘七月十六，我在孝感寺侍奉上真子，听契玄法师讲《观音经》。我施舍了两支金凤钗，上真子舍了一枚水犀角盒子。那时你也在讲筵之中，到法师那里请来金凤钗和水犀盒赏玩，赞叹不已，还问我姓什么，是哪里人，我都没回答。你看着我脉脉含情，恋恋不舍……这事，你还记得么？”
这时不待赵元侃开口，堂中众茶客均齐声作答：“记得，记得！”
说完众人皆大笑，且纷纷抚掌，为刘娥喝彩。
这笑声与掌声响亮如雷鸣，听曲的中庭客人坐不住了，接踵而至堂中，争相观看刘娥表演。堂中茶席不够，便有多人立于后方，踮足眺望，而中庭茶席则空了一大片。
张瑟瑟暗暗切齿，深吸一气，强将满腹怒火压下，烟视媚行地向前挪步，款摆腰身，曼声歌舞：“转面流花雪，登床抱绮丛。鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼……”
刘娥闻声，手中鼗鼓一滞，听出此刻张瑟瑟唱的正是她此前拒唱的《会真记》艳诗。
张瑟瑟平素自矜名伶身份，原不屑唱过于露骨的香艳诗词。这日与刘娥竞技，本以为胜券在握，不料刘娥忽换戏码，令她眼睁睁看着客人流失大半，遂将心一横，放下身段唱艳诗，刻意选了刘娥不唱这段，意在隔空挑衅。
此举的确吸引了部分茶客，又有一些回到中庭。
刘娥不动声色，从容往下讲。讲到淳于棼被宫人迎至修仪宫，等待与金枝公主瑶芳完婚时，牙板一敲，戛然而止。刘娥旋即含笑告退，称中场小歇，请客人品茶，稍待片刻。
堂中客人顿感无趣，便纷纷离席欲往中庭观看。赵元侃朝张耆示意，张耆立即带其余几位侍从疾步来到通往中庭的门边，朝众人拱手道：“我家主人吩咐，凡留在堂中品茶者，主人皆赠钱两百文，以添茶资，还望诸君笑纳。”
两百文足够买一斤好茶，欲往中庭者颇有一些在犹豫。
“五百文。”赵元侃又于席中笑道。
便有多人笑逐颜开，朝赵元侃笑称“恭敬不如从命”，旋即回到堂中。
亦有一些不领茶钱，直往中庭去了，但放眼望去，人数仍是厅堂居多。
张瑟瑟继续唱艳诗，中庭有叫好声此起彼伏。
少顷，堂中忽有茶博士扬声唱道：“金枝公主驾到。”
众人举目以望，但见一严妆女子自内而出，描斜红，贴花钿，穿齐胸襦裙，披大袖衣，头上绾着凌云髻，雪肤花颜，俨若神仙。
那女子缓缓走到堂中，含笑唱道：“早梅天气，正绣户乍启，琼筵才展。鹊渡河桥，云游巫峡，溪泛碧桃花片……”
刘娥说鼓儿词一向着男装，虽也描眉画眼，化的却是男伶人妆容。这时有茶客惊呼一声“之湄娘子”，众人才如梦初醒，认出堂中女子正是首次以女装登场的刘娥。
堂内顿时欢声雷动，茶客们竞相前顾，争睹以女儿妆容示人的之湄娘子。消息传至中庭，又是一番骚动，几乎所有人都瞬间离席，三两步奔至堂中，听瑶芳公主妆容的刘娥吟唱新婚情景：“欢宴，当此际，红烛影中，檀麝飘香篆。掷果风流，谪仙才调，佳婿想应堪羡。少年俊雅狂荡，蓦有人言拘管。镇携手，向花前月下，重门深院。”
空荡荡的中庭，伴奏的笛声兀自绕梁，而张瑟瑟已停止歌舞，垂袖立在台上，双目含恨，怒视厅堂。
二楼雅阁垂帘忽地一动，帘后人影交叠，席中之人朝躬身的侍者附耳说了些什么。须臾，那侍者下至一楼，对着厅堂扬声宣布：“在中庭品茶听曲者，袁大官人赠钱一千。”
堂中看客动容，但暂不移步，均看向此前赠茶资的赵元侃。
赵元侃微微一笑，对那侍者道：“我出钱百贯，请袁大官人下楼一叙。”
那侍者摆首，客气地朝赵元侃一抱拳，再转朝旁观的胡掌柜，一顾赵元侃，朗声道：“袁大官人说了，愿出钱千贯，请掌柜赶走此人。”
胡掌柜尴尬地不知如何作答。赵元侃不愠不怒，徐徐啜了点茶，才道：“还有这等事？当真有趣。”
言罢掷茶盏于案上，起身，大步流星地直奔二楼阁子，不顾身后侍者的追赶，伸手掀帘。
雅阁中的袁大官人侧首后顾，与赵元侃目光相触。
赵元侃表情凝固。