威廉盯着地上那枚暗红色的“结晶”，寒意顺着脊椎爬升。舒窈的光影消失了，取而代之的是这枚散发着不祥同步光芒的碎片。它是什么？舒窈被同化了？还是她以另一种更……浓缩、更危险的形式“存在”着？
“约翰。”威廉声音低沉，带着不容置疑的命令，“看着它，别碰。”
约翰无声地点头，暗金身躯微微调整角度，将地上那堆零件和碎片半挡在身后，能量在体表隐隐流转，充满了戒备。他能感觉到那碎片散发着一种……异样的“吸引力”，不是诱惑，更像是一种冰冷的、带着锈蚀感的共鸣，让他体内的能量都产生了微弱的紊乱。
威廉强迫自己移开目光，转向大厅中央那个巨大的信号装置。蓝白色的光芒依旧规律地闪烁，嗡鸣声单调而持续。舒窈最后接触到的那些绝望记忆碎片，揭示了这里曾发生的惨剧：某种灾难性的能量泄漏或污染爆发，将整个设施的人员逐渐侵蚀、与金属同化。而这个信号装置，是他们最后向外发出的求救或警告。
但为什么？是什么导致了这一切？信号发送给谁？持续了多久？这个“锈蚀废都”的真相是什么？
他需要更多信息。他走向控制台，小心翼翼地避开地上的骸骨和油污。仪表盘大多失效，但有几个屏幕还残留着黯淡的光。他试图辨认上面模糊的字符和图表。
“……反应堆……次级冷却回路……压力阀……数据记录……最后更新时间……”威廉眯起眼睛，努力解读着那些扭曲的、充满技术术语和错误代码的信息。他不是工程师，但多年军旅生涯让他对机械和系统故障有一定的了解。从残存的日志碎片看，灾难似乎是突然爆发的，源头指向“深层能源井”或“核心熔炉”，然后迅速蔓延，系统一个接一个失效，人员来不及撤离，最终被那种诡异的“锈蚀”吞噬。
深层能源井？核心熔炉？这听起来不像常规的工业设施。
他的目光落在控制台一个被暴力破坏的、似乎是紧急手动关闭的拉闸上。拉闸处于“断开”位置，旁边有一个小小的、闪烁着极其微弱红光的指示灯。指示灯下方，蚀刻着一行小字：“主能源井通道-物理隔离锁”。
物理隔离？意味着有直接的、非电控的通道可以进入设施的最核心区域？或许那里有更多线索，甚至……那个所谓的“永恒炉心”？
威廉的心跳微微加速。任务目标是“寻获核心能源装置‘永恒炉心’”。如果这个信号装置是曾经的能源设施控制中枢，那么“永恒炉心”很可能就在更深处。
但风险也显而易见。那种能让人与金属融合的恐怖锈蚀，源头可能就在下面。
他需要卡佳和李慕白的消息。也需要……处理舒窈的“遗留物”。
他回头看向约翰和那枚碎片。碎片上的暗红光芒依旧与信号装置的蓝白闪烁同步，如同一个微缩的、邪恶的心跳。
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“滋……威……廉……”
一个极其微弱、充满杂音、断断续续的声音，突然从威廉腰间的一个小口袋里传出！是那个进入副本后就沉寂的微型通讯器！
威廉浑身一震，立刻将其取出，贴近耳朵：“卡佳？李慕白？能听到吗？报告情况！”
“滋……我们……在上层……控制塔……看到你们了……信号……干扰严重……”是卡佳冰冷但清晰了一些的声音，“发现……大量休眠单位……类似虫群……但更大……有……指挥节点……建筑深处……有强烈能量源……疑似……任务目标……”
“安全吗？能否汇合？”威廉急问。
“暂时……安全。路线……复杂。通风管道……部分区域被锈蚀堵塞……有……生物性粘液……”这次是李慕白的声音，带着喘息和紧张，“威廉指挥官……我们发现了一些记录……这个设施……不，这个城市……曾经尝试利用一种……深层的、不稳定的‘地脉能量’……发生了‘共鸣污染’……那种锈蚀……可能是一种能量与物质被强行‘同调’后的产物！”
共鸣污染？同调？威廉立刻联想到舒窈刚才的状态，以及她对“结构”的异常亲和力。难道……
“舒窈呢？”卡佳的声音突然插入，一如既往地直指核心，“她的能量信号……刚才剧烈波动……然后……消失了？”
威廉看了一眼地上的碎片，沉声道：“情况复杂。舒窈接触了此地遗留的记忆信息，发生了……异变。目前状态不明，留下一枚疑似具有活性的碎片。我们需要尽快汇合。你们能找到下来的路吗？”
通讯器那头沉默了几秒，只有滋啦的电流声。
“有一条……应急维修通道……标记为‘C-7’……可能通往你们所在的主控大厅下层……”李慕白的声音带着不确定，“但通道状态未知……而且，我们需要经过一个……‘休眠区’。”
“风险？”威廉问。
“不确定。那些休眠单位对我们的经过没有反应，但能量读数显示它们处于低功耗待机状态，可能受到特定刺激或频率激活。”卡佳回答，“建议你们先行前往‘主能源井通道’探索。如果‘永恒炉心’在深处，那里是必经之路。我们尝试从上层向下与你们汇合。”
分头行动，风险加倍，但时间紧迫。他们不知道这个副本的“时间”流逝与外界是否一致，也不知道停留过久会引发什么变化。
“同意。”威廉果断决定，“保持通讯尝试，每五分钟一次简短确认。如果失联超过十五分钟，以自身安全为第一优先级，设法撤离到建筑外预定汇合点。”
“明白。”
通讯再次中断。
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威廉收起通讯器，深吸一口气，走向约翰和那枚碎片。
“约翰，你带着这枚碎片。”威廉指着地上那暗红色的结晶，“用你的能量小心隔离它，避免直接接触。我怀疑它……可能还‘连接’着舒窈的某种状态，或者与这里的污染源有关联。我们需要弄清楚。”
约翰迟疑了一下，但还是点了点头。他伸出暗金色的“手”，能量在掌心凝聚成一个微小的、稳定的力场，小心翼翼地将那枚暗红碎片“吸”起，悬浮在掌心上方寸许位置。碎片一进入能量力场，表面的暗红光芒似乎更活跃了一些，与约翰胸口残页的微光产生了极其细微的、对抗性的“摩擦”感。