图文解读高等游民——明治时代青年知识分子的缩影
从明治时代到昭和时代初期，日本有这样一群特殊的人：他们接受过良好的教育，学识丰富（大部分人的家境还十分优渥），却不从事生产，不做任何工作，整日只读书。
这群人在日语中有一个特殊的称谓——高等游民。
《后来的事》的主人公长井代助被认为是日本文学史上最具代表性的高等游民形象。
《后来的事》手稿
“高等游民”一词的来源
夏目漱石的弟子、另一位日本大文豪——芥川龙之介曾这样说过：“……‘高等游民’‘露恶家’等词语在文坛上被广泛使用是从夏目老师开始的。”
但实际上，这个词并不是夏目漱石的原创。明治时代末期（1910年前后），这类人的生活方式已经被认为是一种社会问题，也引起了一定的争议。只不过，在当时它仍然是相对小众、新鲜的。夏目漱石在文章中频频提及之后，这种现象才被社会上许多人关注，成了一个热点问题。
而夏目漱石虽然在《后来的事》《心》等多部作品中都描写了高等游民的生活方式，但在文章中明确使用“高等游民”这个词的却只有一部作品，即发表于1912年的《彼岸过迄》。
《彼岸过迄》初版封面
《彼岸过迄》连载时的报纸
当时的社会对高等游民的看法
前面提到，在夏目漱石写作这几本书的1910年前后，高等游民已经在社会上引起了一定的关注。那么当时的人是怎么看待他们的呢？
反对派
从经济的角度来说，这样一群人明明有丰富的学识，却不从事任何工作，无疑会拉低社会生产力。何况，明治时代的社会风气鼓励“立身出世”，鼓励青年人提高自身的修养，回报社会，为天皇效忠。因此，社会对这群人大多持批评态度。
例如，《东京日日新闻》曾经这样评价过这群人：
高等游民在社会上的激增是政府最担忧的问题。
一群受过良好教育的绅士，只是因为无职就被看作危险人物，把他们称作“高等游民”，这实在是一种教人难以忍受的侮辱。
从“危险人物”这样的用语中可以看出，当时的舆论普遍把高等游民看作是对社会有一定危害的群体。
当时的《东京日日新闻》报纸，图为933号
肯定派
但社会上依然有一部分人对高等游民的生存方式予以了肯定。这部分人主要是当时的一些知识分子，其中也不乏在文坛上颇具影响力的人物，例如山路爱山、木下尚江等。
山路爱山（1864—1917，日本著名史学家、评论家）曾说：“（他们是）这个时代无力的反抗者和诅咒者。”“（他们是）务实的批判家。”
山路爱山
木下尚江（1869—1937，日本著名作家、社会运动家）曾说：“凡是受过高等教育的人，谁都是高等游民。”“之所以会产生这个问题，是因为围绕那权力的宝座进行的竞争变得越来越激烈罢了。”
木下尚江
内田鲁庵（1868—1929，日本著名评论家、小说家、翻译家，与二叶亭四迷和坪内逍遥等人私交甚笃）曾说：“有这些具备良好学识的高等游民，应该是一个文明国家的幸事。”“因为害怕出现高等游民，而改变教育制度，简直愚蠢至极。”
内田鲁庵