同年秋，蜀中成都，阴雨连绵。
益州牧刘焉的府邸，早己被一层化不开的愁云笼罩。药石无医，沉疴日久，这位昔日试图割据一方的汉室宗亲，此刻正躺在榻上，气息微弱得仿佛风中残烛。
床边，他的幼子刘璋，面色惨白，手足无措地攥着父亲枯瘦的手。他生性暗弱，从未经历过这等场面，父亲身上传来的每一丝寒意，都让他心惊肉跳。
“璋儿……”刘焉干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
“父亲，儿臣在。”刘璋赶紧凑过去，将耳朵贴近。
“我死之后，这益州……便是你的了。”刘焉的眼中，浑浊的泪水滑落，“但……你要记住，此地非安乐窝，而是西战之地。北有张鲁，盘踞汉中，与我刘家有世仇，此人如附骨之疽，不得不防。西有马腾，久居凉州，其人骁勇，麾下铁骑冠绝西凉，乃是猛虎，不可不备。”
他喘息了片刻，枯槁的手指猛地抓紧了刘璋的衣袖，用尽最后一丝力气说道：“我为你留下了几位能臣干吏，东州派的吴懿、费观，可为爪牙；益州本地的张任、刘璝，可为栋梁。你要……善待他们，听其言，用其能……切记，守成，守成即可！万不可轻起刀兵……”
话音未落，刘焉的手臂猛然垂落，头一歪，眼中最后的光彩彻底熄灭。
“父亲！”刘璋凄厉地喊了一声，整个人扑在床榻上，悲声大作。
府外，廊下站着几位神色各异的文武。为首的，正是刘焉从荆州带来的东州派领袖，也是刘璋的妻兄，吴懿。他身后，站着身材矮小、其貌不扬的张松，以及眼神锐利、沉默不语的法衍、法正。
“主公薨逝了。”吴懿叹了口气，脸上虽有悲色，但更多的是一种对未来的忧虑。
张松缩着脖子，小眼睛里却精光闪烁，他低声道：“国不可一日无主，当务之急，是立刻拥立少主继位，安抚内外，以免宵小之辈，趁机作乱。”
法正父子没有说话，只是将目光投向了北方，汉中的方向。他比任何人都清楚，刘焉的死，就像一块巨大的肥肉落入了饿狼环伺的荒原，那些蛰伏的野心，很快就会被血腥味唤醒。
刘焉的死讯，终究是纸包不住火。快马传出蜀道，不出十日，便送到了汉中南郑，五斗米教天师张鲁的案头。
张鲁展开帛书，一目十行，看完后，脸上露出一丝复杂的表情。他与刘焉的母亲曾有牵连，后刘焉斩其母弟，两家早己结下血仇。
“刘焉老贼，终归是死了。”张鲁将帛书拍在案上，冷笑一声。
立刻召集所有祭酒，前来议事，我们该去益州了。
太守府，王松书房内。
堂下，一个身材高大，面容倨傲的将领立刻出列，拱手道：“恭喜将军，刘焉一死，其子刘璋不过一守户之犬，懦弱无能。今蜀中无主，人心惶惶，正是我夺取西川膏腴之地的绝佳时机！”
说话的正是王松麾下大将王秩，此人作战勇猛，但为人高傲，素来看不起益州兵马。
王秩话音刚落，他身旁的徐荣便立刻附和道：“王将军所言极是。刘璋新丧，内部必乱，我军奉陛下旨意，煌煌天威，一战可定！”
张王松缓缓站起身，走到地图前。他的手指划过汉中，落在了那片富饶的成都平原上。
“好！”王松眼中闪过一丝决然，“徐荣松听令！”
“末将在！”
“命你为前锋将军，点兵一万，即刻出征！记住，刘璋不足为虑，但其麾下尚有张任等宿将，不可轻敌。拿下葭萌关，为我军打开南下通道！”
“末将领命！”徐荣兴奋地高声应道，仿佛己经看到了自己在成都城头耀武扬威的场景。
三日后，汉中大军倾巢而出，旌旗蔽日，浩浩荡荡地杀向益州北境。战争的阴云，以雷霆万钧之势，骤然压向了刚刚换主的西川。
几乎在同一时间，另一封快报，也送抵了洛阳的皇宫。
御书房内，刘致看着锦衣卫呈上的密报，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“刘焉死了，刘璋继位。张鲁动了。”他将密报随手放在一旁，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事。
侍立一旁的贾诩躬身道：“益州富庶，奈何道路险塞，故而历来割据。刘焉有枭雄之姿，尚能镇压一方。如今换上刘璋这等暗弱之主，便如三岁小儿，抱金过市。”
刘致走到巨大的地图前，目光在益州的地形上逡巡。那崎岖的蜀道，在别人看来是天险，在他眼中，却是一条绝佳的绞索。