冰冷。潮湿。粘腻。带着淡淡甜腥与腐败植物气息的空气，如同粘稠的、无形的触手，缠绕着每一寸的意识与皮肤。幽绿与暗蓝交错的、来自头顶奇异发光“石笋”的荧光，微弱地摇曳着，将这片巨大、空旷、结构诡异的地下空间，涂抹上一层如同沉没在深海古墓中的、不真实的、病态的色彩。地面上湿滑的、混合着某种生物角质分泌物与矿物沉淀物的粘液，散发着令人不适的微光。
林砚那几乎要溃散的意识体，如同风中残烛，艰难地维持着最低限度的凝聚。每一次“感知”的延伸，都带来仿佛灵魂被砂纸打磨的剧痛和虚弱感。他“看”着横七竖八倒在地上、生死不知的同伴，看着那九个浸泡在自身黑色污染液体与破碎维生舱残骸中、身体因痛苦而不自觉抽搐、黑色纹路疯狂蠕动的孩子，一种比之前在虚空通道中更加沉重、更加无力的绝望，缓缓漫上心头。
成功了？从必死的遗迹中逃了出来。失败了？代价是全员濒临崩溃，而前方，是另一个充满未知威胁的、黑暗的囚笼。
远处，那低沉、有节奏的、如同巨大心脏搏动般的“咚……咚……”声，依旧不疾不徐地传来，每一次“搏动”，都仿佛让整个洞穴的地面、墙壁、乃至空气，都随之微微震颤。伴随着这心跳般的闷响，是隐约可闻的、粘稠液体滴落的“嘀嗒”声，以及更远处，黑暗中传来的、难以辨明来源的、细碎的、仿佛无数节肢动物爬行或湿滑物体拖曳的窸窣声。
危险。无处不在的危险。而且，他们的状态，糟糕到甚至无法应对任何最轻微的威胁。
“系统……状态报告……定位……”林砚勉强凝聚起一丝意念，试图沟通那似乎也沉寂下去的辅助系统。
“……核心协议……重启中……环境扫描……初始化……”冰冷的电子音断断续续地响起，充满了杂波和延迟，仿佛也受到了重创，“……检测到宿主意识体严重过载……存在性不稳定……能量储备：0。7%……警告：持续低于阈值，存在消散风险……”
“……静滞子钥……状态……”林砚最关心这个，钥匙是他们目前为数不多的、可能具备某种防御或特殊能力的物品。
“……静滞子钥……能量过载……核心法则回路受损37%……基础静滞力场功能可维持低功率运行……高阶应用暂时封锁……自修复协议启动……预计时间：未知……”
受损了……但还能用。低功率静滞力场，或许能起到一点隐蔽或延缓危机的作用。林砚稍微松了口气，但这口气还没松完，系统的警报再次响起，更加尖锐：
“警告！检测到高浓度未知生物能量反应！距离：三百米，正快速接近！数量：不明！形态：不明！威胁等级：高！建议：立即隐蔽或准备防御！”
来了！林砚心中一凛。他最担心的事情发生了。他们着陆的动静，或者他们身上散发的生命气息（哪怕再微弱）、甚至是那九个孩子身上失控的“归寂”污染气息，在这黑暗的洞穴中，就如同黑夜中的灯塔，引来了不速之客。
隐蔽？往哪里隐蔽？这洞穴虽然巨大，但地形相对开阔，只有一些高低起伏的岩石和垂落的、散发着荧光的、看起来就脆弱的“石笋”。防御？以他们现在全员扑街的状态，拿什么防御？璃璃和紫苑昏迷，杨广鑫濒死，九个孩子自身难保，他自己也只剩下一点维持存在的能量。
难道刚出虎穴，又入狼窝，而且是要被一群饿狼分食？
不！绝不能坐以待毙！
林砚强行压下几乎要将他意识撕裂的虚弱和剧痛，用尽最后的力量，操控着那枚同样受损、光芒黯淡的“静滞涡眼之钥”，让它悬浮到众人上空，艰难地撑开一个极其稀薄、范围仅能勉强笼罩住昏迷的璃璃、紫苑、杨广鑫以及那九个孩子所在区域的、淡灰色的、半透明的静滞力场。
力场张开，如同一个脆弱的肥皂泡，将他们与外界环境暂时、微弱地隔离开来。力场内部，空气的流动、声音的传播、乃至生命气息的散发，都变得极其迟缓、微弱。这是最后的伪装，也是最后的屏障，虽然薄得可怜。
几乎在力场张开的瞬间，那些窸窣的爬行声、拖曳声，变得更加清晰、密集，如同潮水般从西面八方的黑暗中涌来。幽绿的荧光下，洞穴边缘的阴影开始扭曲、蠕动，一道道形态怪异的身影，缓缓从黑暗中“流淌”了出来。