“快！快！叫厨司快上菜——”明家三婶招呼道，“我去大门上迎一迎。”
“都去！”老爷子也精神抖擞地站起来发了话。一家人便浩浩荡荡，去前厅迎接。
明二哥弃了软轿，一溜儿赶着马小跑回家，刚进门，便隐隐约约见着挨挨挤挤的人头，灯笼都有八九只，他何时有过这个待遇，笑得越发上头，两颊留着酒晕，高声道：“爹——娘——大哥——三妹——”
走进了，才看见还有明老爷子和明家三房众人，又一一见礼。
明家三婶脸笑成朵花儿：“二郎君当初接生的时候，我也在，这孩子我一抱就知道，那小胳膊小腿，老有劲儿了咧，当时我就知道——准是个出息的！”说完，又往他身后看了一眼，问道：“准姑爷没一起来呀?”
“克恒还在宫中，他如今是大红人，今日岂能随意脱身。”明二哥道，“再说了，孝字当头，他怎么着也该先回他自己家去报平安，哪有家都未沾，就往我家跑的道理？”
明家三婶脸上讪了讪，用巾帕掩了下口鼻：“是这个道理。唉呀，这门口穿堂风厉害，快——快进里屋去，菜都没动，全在灶上温着呢！”
明二哥点点，转头扶了明大娘子往里走道：“阿娘，您受不得风，很不该出来接我的，若是受了寒，那我罪过就大了。”
明大娘子跨进门，噙着泪花，借着烛光仔细打量了一下儿子：“战场上刀剑无眼，可有受伤？”
明儿哥脱了披风递给一旁的小厮，双手成掌“梆梆”拍了拍胳膊：“您看看，结实着呢，没少半块肉！”
“你别哄我，身上呢？”
明大娘子还想去拍他后背，被明二哥一弯腰躲过了，明常朴看出端倪，圆场道：“哎呀阿娘，你总不能让二弟脱了衣服给您检查一遍吧，这次立了功，也是支应门庭的大人了，总得给他留点面子不是！”
明二哥背过去龇牙咧嘴了一下，也赶忙道：“就是就是！哎呀，不是说菜都热着吗，在哪儿呢？宫内的宴会委实没吃头，寒暄的人太多，只捞着两口冷酒，快饿死我了！”
“有的有的，慢火炆了一天的炙鹿肉，正是入味呢！”明家三婶总算又找着话口，插话道，“兴仁府乡下地方，野味不少，我家新芙自小便学得一手整治野味的好手艺，今日就让她试试手艺，二郎你给点评点评。”
明二哥忙道：“来者是客，怎好让新芙妹妹动手。”
明家三婶也不知是没听出这话里有话，还是压根不在乎，干脆道：“不妨事，这过日子啊，诗啊书啊，都是虚的，穿衣吃饭才是正经。我还让她给你纳了两个鞋底儿，混了兔儿毛，冬天穿，暖和着呢，赶明让她给你送去。”
明老爷子更直接：“新芙是个好的，你做哥哥的，如今升了官，正好帮她寻摸寻摸，肥水不流外人田的道理，你该懂的。”
福云在一旁看得好笑，同她家女郎咬耳朵道：“这是曲线救国呢！我看啊，想送二郎君东西是假，想送到陈家那边去，才是真。”
明新微借着喝点茶的功夫，低声道：“我还怕她不送呢。”
明二哥有些尴尬，但不好再多说什么，只得道：“有劳新芙妹妹了。”
新芙也略带羞涩道：“顺手的事，二哥哥严重了。”
最后明老爹发话道：“别谢来谢去了，用饭吧——既是家宴，也不分桌了，都一齐坐下，今天好好热闹热闹。”
家宴摆在福旭阁，这个小厅当年也曾高朋满座过，接待过不少东京城里的新贵，但那是明老爹在三司里修玉清昭应宫时的事了。如今家中人丁不多，明常朴常年在应天府求学，明二哥日日要去侍卫司点卯，城西路远，也不常在家用饭，家里明大娘子体弱多病，常年用药膳，家中姐妹几个也就随意用个便饭，说起来，这小厅也算荒废了好几年了。
明老爹似是触景深情，感叹道：“好多年没在福旭阁用饭了，上次在这里开宴，或许是大中祥符年间的事了——不对，天禧元年好似还请过一次修造案的同僚。”说完，背着手咕哝了一句：“世情薄如纸啊，汴京的人情凉得比茶水还快。”