“我父忠于大明，世受皇恩。我承其志，岂能背信弃义，效仿叛贼？”他厉声道，“你回去告诉努尔哈赤??亦儿古里卫不惧强邻，亦不贪虚名。若他安分守己，我自饮水思源；若他敢越界一步，我必以炮火迎之！”
额尔德尼脸色铁青，却不敢发作，只得悻悻离去。
三日后，探马来报：建州使者并未返回赫图阿拉，而是绕道前往哈儿蛮部，似在游说联合。
岳托当即召见祖瓦罗。
“萨满，你说主神选中的人不止于复仇。”他在帐中踱步，“那下一步，该往何处走？”
祖瓦罗静坐良久，终于开口：“孩子，你已立稳根基，但还不够强。女真九部，强者如林，建州虎视眈眈，海西各卫又彼此猜忌。单凭一个亦儿古里卫，挡不住风暴。”
“你的意思是……结盟？”
“不是结盟。”祖瓦罗摇头，“是吞并。”
岳托猛地转身：“你说什么？”
“我说，你要成为江上的霸主。”祖瓦罗目光灼灼，“哈儿蛮部弱小，依附建州多年却不得重用，民心早已涣散。你可假借‘清剿叛党’之名，出兵讨伐其首领窝儿达??此人曾助尚秃阿夺印，罪证确凿。一旦拿下哈儿蛮，你便可控三江交汇之地，掌握南北商路。”
岳托沉思许久，忽而一笑：“若我攻其不备，速战速决，建州未必来得及救援。”
“正是。”祖瓦罗道，“而且，你手中有大明册封的官身，出兵名正言顺。只要宣称是奉朝廷旨意肃清逆党，谁敢说你是侵略？”
岳托眼中精光闪动：“那就动手。”
六月初，岳托以“窝儿达勾结建州、图谋不轨”为由，率三百精兵突袭哈儿蛮部。行动迅雷不及掩耳，趁夜渡江，火攻主营。窝儿达仓促应战，不到两个时辰便溃败投降。
岳托未杀其性命，而是将其囚于卫所地牢，对外宣称“押送开原受审”。同时发布告示，宣布哈儿蛮部自此并入亦儿古里卫，原有百姓一视同仁，赋税减半。
消息传出，震动四方。
海西女真其他部落纷纷震动，或遣使祝贺，或暗中戒备。唯有建州反应激烈，派出使者严厉谴责，称岳托“擅启边衅，破坏女真和睦”，并威胁将采取“必要手段”。
岳托不予理会，反而加紧整军备战。他将俘获的哈儿蛮骑兵整编为第四营，命名为“飞鲨营”，由巴图统领。又派人疏通河道，打造战船二十艘，皆配备弓弩与火油罐，组成江上水师。
七月流火，江面蒸腾着热气。岳托登上新建的?望塔，眺望远方。远处山峦起伏，林海茫茫，三条大江如银蛇蜿蜒，在此交汇成浩荡洪流。
阿力走到他身旁，递上一碗凉茶：“你在看什么？”
“我在看未来。”岳托接过茶碗，轻啜一口，“以前我以为，报仇就是终点。现在我才明白，那只是起点。”
“你想打到多远？”阿力问。
“打到没人敢轻视亦儿古里卫为止。”岳托望着江心奔腾的浪涛，“我要让这条江，记住我的名字。”
就在此时，一名斥候飞奔而来，跪地急报：“启禀都指挥使！建州方向出现大军调动迹象！至少五百骑兵正在集结，目标不明！”
岳托放下茶碗，眼神骤然锐利。
“终于来了。”他低声说，“让他们来吧。”
他转身走下高台，一路直奔军械库。推开大门，取出那门佛郎机炮，亲手检查引信与弹药。随后，他召集全体将士，立于炮前。
“这是我从大明带回来的东西。”他指着火炮，“它不会说话，但它会告诉敌人??亦儿古里卫，不再是任人践踏的荒野小部！”
“明日起，全军进入战备状态。任何人不得擅自离岗。若有敌犯境，无需请示，直接开炮迎敌！”
“是！”千人齐吼，声震江岸。
当夜，岳托独自坐在父亲灵位前，点燃三炷香。
“阿玛，儿子没给您丢脸。”他低声说，“我拿回了您的位置，也开始了您没能完成的事。接下来的路，我会走得更远。”
香火袅袅，仿佛回应着他的话语。
窗外，春风早已过去，夏日炎炎正盛。而在这片古老的土地上，一个新的时代，正随着战鼓的节奏，悄然降临。