就在司礼官高唱“行礼??”之际，忽闻景阳钟再度轰然响起！
众人愕然回首，只见钟楼之上，一名白发老太监独立寒风中，手中握槌不停撞击巨钟。他面容枯槁，眼神却炽如烈焰。
“是他！”魏广德失声，“那个守井的老奴！”
刹那间，宫墙四角火光冲天。数十名伪装成仪仗队的刺客simultaneous发难，拔刃直扑丹墀！更有数人跃上屋脊，拉开强弓，箭矢如雨射向御座！
禁军迅速反应，盾阵立起，刀光交错。混战瞬间爆发。
而就在此时，天空异象突现??乌云裂开一线，北斗与南斗竟真在子午线上交相辉映，银辉洒落金瓦，恍若神谕降临。
阿菱早埋伏于保和殿后，此刻率归义营残部冲出，专截刺客退路。她一眼认出为首者竟是原锦衣卫指挥佥事李承恩??此人三年前已在剿匪之战中“战死”，实则被青萍会救活洗脑，改造成死士首领。
“你们输定了。”阿菱冷眼相对，“冯念死了，但他的名字已刻进史书；你们赢了一辈子，最后不过是个无名尸骨。”
李承恩狂笑：“历史？由胜者书写！只要杀了皇帝，再造一个‘遗诏’，天下依旧姓张！”
话音未落，一支羽箭破空而来，贯穿其喉。射箭之人竟是杨博之子杨?，他策马奔入广场，大吼：“父帅已控制西华门，京营三万将士誓死护驾！”
局势逆转。
刺客或死或俘，无一逃脱。那敲钟老太监也被拿下，押至御前。皇帝亲自审问，老人лишь冷笑不语。直至阿菱取出那幅孩童所画“残月井口”图，他才浑身剧震，老泪纵横。
“我是万历元年的司礼监笔帖式……”他终于开口，声音如锈铁摩擦，“当年太子被害之夜，我恰在值房抄录药方。张宏命人用药汤毒杀太子后，将尸体投入冷宫枯井，并逼我焚毁脉案。我不从，便被打断双腿，贬去守井……十五年来，我每日听着井底回声，等一个人回来。”
他抬头望天：“现在，我听见了。”
皇帝动容，欲赦其罪。老人却摇头：“不必。我活着，只为完成一件事。”说罢，竟以头撞柱，当场殉节。
满殿寂然。
事后清点战场，在刺客首领怀中搜出一份完整计划书：名为《燎原策》。其核心竟是利用中秋庆典聚集百官之际，制造皇帝与裕王双双遇刺的假象，再由隐藏极深的“文伥贰号”现身，宣称自己为先帝秘立的“嫡长遗孤”，借悲情登基，重启青萍会统治。
更为骇人的是，计划书中提及“南方已有响应”??湖广巡抚、江西总兵均已暗中投靠，只待京师火起，便举兵“清君侧”，实则割据称雄。
“这不是一次刺杀。”魏广德面色铁青，“是一场全国性的政变预演。”
皇帝当即下诏：全国进入戒严状态，暂停一切科举、漕运、边贸；凡持有“青萍符”者，不论官民，格杀勿论；同时启用冯念遗留的归义营密探网络，向各省传递紧急军情。
十日后，捷报频传：江西南昌破获一处地下兵工厂，缴获火铳三千杆、盔甲五千副；湖广武昌府擒获伪称“皇叔”的江湖术士，其身边携带伪造玉牒；就连远在云南的黔国公沐氏也主动上表，愿派两千滇军进京勤王。
而最令人振奋的消息来自通州??老药农带着几名归义老兵，在白河故道深处挖出一口古井。井底淤泥中，赫然埋着一块石碑，上刻太子临终遗言：
“吾死不足惜，惟愿后世清明。若有忠臣义士持证入京，请代我谢之。”
消息传回京城，举国震动。民间自发设立“冯念祠”，百姓每逢初一十五焚香祭拜。更有文人作《忠烈赋》传颂天下：“一身伤痕走千里，半卷丹书定乾坤。非为爵禄，非为名节，只为苍生留一线光明。”
三年后，万历新政初见成效。贪官肃清，赋税减免，边防稳固，江南工商复兴。皇帝亲书“忠烈可昭日月”匾额，悬于新建的归义堂正中。每年八月十五，朝廷举行“燃火祭”，由裕王亲自点燃象征希望的烽燧，告慰英灵。
阿菱没有留在京城。她在杭州西湖畔建了一座书院，取名“念学堂”，专收贫寒子弟。每至黄昏，她总会独自走到湖边，望着对岸雷峰塔影，轻声诵读冯念留下的笔记片段。
一日，一名少年问她：“先生常说‘真相如火’，可火烧尽了，又剩下什么？”
阿菱沉默片刻，指向湖面??夕阳余晖映照波光，仿佛千万点火星跳跃不息。
“你看，火灭了，但它照亮过黑暗。只要有人记得，它就从未熄灭。”
多年以后，当新一代官员步入庙堂，翻开尘封档案，仍可见一份泛黄奏折，末尾批注出自皇帝亲笔：
“冯念者，布衣而忧社稷，匹夫而抗权奸。其志不屈，其行不朽。若无此人，何来隆万盛世？朕得以重掌江山，实赖此一介草民之力。后世子孙，当铭此训：天下之治，不在庙堂之高，而在人心之火。”