学堂中，正值课休之时，一群女娃子们兴味盎然地趴在二楼廊檐处，俯身朝下观望。在那宽敞的庭院里，男娃子们恰似脱缰之野马，毫无休止地嬉戏玩闹着。王耀龙瞪着一双好奇的眼睛，不停地左顾右盼，脸上满是新奇与兴奋，完全被眼前的场景深深地吸引住了。阿大与秋菊则不紧不慢地跟在王耀龙的身后，刻意保持着一大段距离，目光始终落在王耀龙身上。就在这时，一个熟悉的声音从前方传来：“王耀龙，你怎么在这儿？”这声音清脆响亮，其间还夹杂着几分疑惑与惊讶。王耀龙下意识地抬头望去，竟是同村的狗剩。只见狗剩身着粗布麻衣，脸上挂着质朴的笑，那双明亮的眸子此刻正好奇地盯着他。不过，在狗剩身边，还有同村的其他孩童。虽说他们身着打着补丁的衣裳，但个个干净整洁。那一张张充满稚气的小脸上，一双双眼睛睁得溜圆，满是好奇，目不转睛地打量着王耀龙，而后纷纷围拢过来。“狗剩。”王耀龙不自觉地喊出这个名字。听到这称呼，狗剩的小脸一绷，皱起眉头，满是不悦地说道：“我现在可不叫狗剩了，夫子给我取了新名字，往后你得叫我明轩。”狗剩挺了挺胸膛，一脸的骄傲。王耀龙忍不住笑出了声：“明轩，这名字听起来文绉绉的，倒是和你以前大不一样了。”狗剩，哦不，明轩狠狠地瞪了他一眼：“哼，不许笑，夫子说这名字寓意好着呢，以后你就这么叫我。”其他孩子也跟着叫嚷：“对，要叫明轩，多好听的名字呀！”“夫子给我们每一个人都起了新的名字。”“明轩哥，他是谁啊？”这时，站在王明轩身后的小男孩扯着明轩的衣角，一脸好奇地问道。王明轩回头瞅了一眼，伸手指向王耀龙，介绍道：“他叫王耀龙，跟我是一个村的。”话音刚落，同村的其他孩子就迫不及待地出声问道：“王耀龙，你是来读书的吗？”“王耀龙，你是不是要跟我们一起读书啦？”“我跟你讲，这里的顾夫子可严厉了，要求背诵好多好多的书呢。”孩子们你一句我一句，喧闹不已，都紧紧地围着王耀龙，七嘴八舌地谈论着学堂里的情形。“王耀龙，你别光杵在那儿不吭声，你到底是不是来读书的？”同村一个性子急躁的孩子，按捺不住，大声地询问道。“我……我……就是来看看的。”王耀龙低垂着头，声音细微，带着些许失落。他们所说的一切，他完全听不懂，内心不禁觉得自己与他们来自两个截然不同的世界。“什么？来看看？”一个孩子瞪大了双眼，满脸都是难以置信的神情。“你爹娘不是最疼你的吗？怎么会不让你读书呢。”另一个孩子歪着脑袋，满心疑惑地问道。王耀龙不知该如何作答，他看到许多小伙伴都要去读书，他也想去，于是，就去找了父亲。软磨硬泡了许久，可父亲无论如何都没有答应。“王耀龙，看来你爹也并非像你说的那般疼你，我爹可说了，等我读完书，回去之后就能去城里当个账房先生。”说话的孩子高高扬起下巴，一脸的骄傲得意。王耀龙听到这话，心里愈发难受，犹如有一块沉重的巨石压在心头，让他几乎喘不过气来。他紧紧咬着嘴唇，抬头瞧了一眼那个一脸骄傲的孩子，目光又快速扫向二楼的女娃子们。那些女娃们都可以来这里读书，凭什么他不可以？内心中充满了不解。随后，他又很快别过头去，试图掩饰自己眼中快要溢出来的不甘。这时，又有一个同村的孩子凑上前，斜着眼看向王耀龙，满脸不屑地说道：“哼，你连读书的机会都没有，以后注定只能在这穷乡僻壤干一辈子苦力，哪像我们，以后都是有大出息的。”“就是就是，我爹也说了，只有读书才能改变命运，以后说不定我还能当个掌柜，带着一家人吃香的喝辣的。”另一个孩子也跟着附和，脸上满是得意的神情。“短命鬼，等以后我要是发达啦，你来跟着我混，我肯定护着你！”……听着那些刺耳的话语，阿大忍不住想要上前制止那群孩子的胡言乱语。却被一旁的秋菊眼疾手快地拽住了胳膊，对着他轻轻的摇头。阿大望着秋菊，犹豫了片刻，最终还是压制住了内心的冲动，又退了回去。二人站在王耀龙的身后，关注着他脸上的表情变化。：（）行走商