暮秋的巴尔干半岛笼罩在硝烟之中，君士坦丁堡的大理石街道上，凝固的血痂与碎石混作暗红色的泥浆。
唐军的乾武大炮阵列在金角湾畔，青铜炮管因持续射而烫，蒸腾的热浪扭曲着远处坍塌的狄奥多西城墙。
那曾被拜占庭人视为神佑屏障的三重城垣，此刻已化作蜿蜒数里的瓦砾堆，断裂的石柱上还残留着基督教圣像的斑驳痕迹。
“报——！”一名传令兵踉跄着撞进中军大帐。
“我军第三十七次冲锋被击退后，敌方又有新的援军从色雷斯方向涌来！”
话音未落，远处突然传来闷雷般的轰鸣，震得牛皮帐篷簌簌落尘——是联军用投石机进行的报复性还击，飞溅的碎石砸在帐外亲兵的盾牌上，出令人牙酸的脆响。
秦怀道猛地起身，腰间玉带撞得帅案上的青铜令箭叮当作响。
这位承袭胡国公爵位的将领，此刻俊朗的面容因焦躁涨得通红：“十万炮弹！工部员外郎在长安拍着胸脯说，这些火药足够夷平君士坦丁堡！”
“可看看现在！”
他抓起案头的羊皮地图狠狠摔在地上，标注着进攻路线的朱砂红在君士坦丁堡处戛然而止，宛如一道未愈的伤口，“整整三十天，我们的粮草消耗了七成，火药库存只剩半月之数，拿什么去跟陛下交代？”
帐内二十余名将领噤若寒蝉，唯有烛火在众人脸上投下明灭不定的阴影。
角落里传来锁链轻响，被俘虏的拜占庭贵族正蜷缩在铁笼中，他染血的紫色长袍与笼外唐军将领的明光铠形成刺眼对比，那双灰蓝色的眼睛始终死死盯着帐顶悬挂的唐隼战旗。
“秦将军，且消消气。”
吴天岩慢条斯理的转动着手中的象牙筹算，这位征西大将军指甲缝里还沾着前日审讯俘虏时留下的血污，“您看这沙盘。”
他屈指弹动几枚代表敌军的黑陶棋子，“自城墙崩塌那日起，整个西方世界都在沸腾。”
“威尼斯的商船载着热那亚的佣兵，匈牙利的轻骑兵踏着保加利亚的土地集结，他们不是为某座城池而战——”
筹算重重敲在代表圣索菲亚大教堂的银质模型上，“而是在捍卫他们所谓的上帝与荣耀。”
“荣耀？”秦怀道冷笑，剑锋般的目光扫过帐外堆积如山的敌军尸体，那些穿着锁子甲的躯体上，半数还插着未燃尽的火箭。
“不过是群被教士洗了脑的疯子。”
“他们的妇孺都在搬运石块，孩童也敢向我们的火铳冲锋，这难道是正常的战争？”
“正是因为不正常，才值得警惕。”
吴天岩解开衣襟。
“当一个民族将死亡视为通往天堂的阶梯，常规战法便失去了意义。”
“你可知道高昌之战？当年麴文泰据守坚城，我们同样久攻不下，最后靠什么破城？”
“断水。”帐中有人低声接话。
“不错！”吴天岩眼中闪过寒光，“君士坦丁堡虽有地下水道，但维系全城的瓦伦斯高架渠早已被我们摧毁。”