天穹似墨，阴云交错，细雨如丝，倾盆而落。
目之所及，尽是一片触目惊心的狼藉——破败的城门，坍塌的墙壁，折断的旗锦，散落的兵戟，以及横陈遍地的士兵遗体。
普东城，这座昔日丰饶的富庶之地，如今，却在战火的摧残下变得满目疮痍，曾经的繁华商铺、巍峨宅邸，皆已化作残垣断壁。
废墟之间，一座富丽堂皇的官邸赫然矗立，府中深处，议事堂厅，几名器宇轩昂的男女围桌而坐，他们目光相抵，神色各异，似有争执将起。
“诸位，到此为止吧。以普江为界，普东城为终点，就此停止南下之举。”率先发声之人，是一位白发苍苍的慈祥老者，其身形瘦小，面容枯槁，却有着一双如炬慧眼，当中闪烁着若隐若现的深邃柔光。
“伯相，您何出此言？朝廷守军已呈溃败之势，我们正该乘胜追击，怎能于此时萌生退意？”壮硕如松的俊郎男子话音中透着些许焦虑，其双目圆睁，身体前趋，似在等待着一个足以令他信服的回应。
男子身旁的貌美女子，目睹此景，当即柔声附和：“秦剡大哥言之有理。郝鑫已成败军之将，其女郝水柔亦已为我军所擒。太子重伤断臂，三皇子无故失心，二皇子一介草包更是不足为虑。如今朝廷之中，已无人能堪当大任，而那些宗门势力，个个皆是墙头之草，见利忘义，整个中土，分明已是唾手可及。妙焱斗胆，能否请秦相明示，停止进军的真正原因？”
秦言一朝着两名年轻人微微颔首示意，随即，缓缓将视线移向身旁的中年男女，“陛下，阿晟，你们可曾见过万和当今皇帝——白擎山？”
风韵犹存的成熟女子并未言语，只是将目光轻轻斜向身旁的秦晟，神色如往常一般冷峻。
后者见状，略作沉吟，而后徐徐开口：“十余年前，我曾与他有过一面之缘，其实力确实深不见底。但如今，有陛下坐镇，我不认为单凭他一己之力，能够扭转整个战局。”
“万和皇朝的开国之君，白山，想必诸位皆是有所耳闻。”秦言一的目光从众人身上一一扫过，稍作停顿后，他神色凝重的继续说道：“倘若老夫今日告知诸位，白擎山，实则便是白山本人，诸位会作何感想？”
“绝不可能！”一道清冷若冰的嗓音骤然响起，顿时吸引了全场的注意。
先前缄默不语的凰族女帝，此刻的面色仿若寒夜孤星，声线中满溢着滔天恨意，“那个禽兽不如的东西……两百多年前就死了，本宫亲眼看着他下葬入土！他那引以为傲的长生诀，根本没多少延年益寿的奇效，不过是徒有虚名！”
“长生诀固然不可，但断生诀，却是可以。陛下恐怕有所不知，那万和皇室的神秘禁制，其本质，实为白山所创的永生秘术——断生诀。每位太子成年之时，便会接受两道禁制的加持。其一，能赋予他凌驾于其他皇子的无上权利，其二，却是一道沉重的锁命封印，会使其背负上成为白山宿体的悲惨命运。”
“你是想说……白山那老狐狸阴魂不散，通过反复夺舍子嗣的肉身，苟延残喘至今？！”
“陛下所言无误。除此之外，白山尚有另一种手段，那便是能随时汲取宿体的寿元以延续自身生命，只不过其效果远不及夺舍。依老夫之见，这断生诀似乎存有两重限制。一则受时间所限，每隔四十年，方能施展一次夺舍，而近日，恰是其期满之际。二则是对宿体有所要求，宿体须为童子之身，且被夺舍或夺寿时不可身怀伤病。”
“等等……”秦剡脑中思索着近日探子呈上来的密报，片刻过后，他微微抬眸，低声问道：“太子一月余前擅闯神陨谷，归来之时已是重伤断臂……莫非也是为了逃避被夺舍的无奈之举？”
“应是如此……但此般行径，只会令他落入更为凄惨的绝境。诚然，即便他重伤痊愈，白山也决然不会接纳一具残缺之躯。但如此一来，他便唯有沦为白山的养料，供其汲取，非但最终难逃一死，还会在寿元被剥夺的过程中，被折磨的求生不得，求死不能……”
怜悯之意在眸中流转，千妙焱朱唇轻启，提出了心中质疑：“若依您所言，那太子岂不是只需暗中破了童子之身，便能逃出这必死之局？”
“确是如此。一旦宿体破了童子之身，那断生诀的禁制便会自行崩解，与宿体相系的其他皇子也会因此丧命。只不过，白山对此早有防备，在禁制施加之际，宿体便会被剥夺身为男人的尊严，此生无法再举……无尘这孩子，算是老夫一手教大，他如今的遭遇，老夫亦深感痛惜……不过，以老夫对他的了解，他理应已心灰意冷才是，可如今看来，他显然还没有放弃……也多亏了他自断一臂，打乱了白山的计划，我们才得以有喘息之机。”
“白山老狗！！”女帝咬牙切齿的一掌下去，顿时木屑纷飞，尘土四起，“两百多年前，他就是圣皇巅峰，现在，他很可能已经踏入了神皇之境。恐怕凭他一人之力，就足以将北境和西域血洗，难怪这滚蛋有恃无恐！！”
“陛下息怒，依老夫之见，白山此刻必定急于培育新任太子，无暇顾及我们这些蝼蚁，如此一来，我们便多出了十余年的宝贵时间，足用以寻觅应对之策。但这一切的前提是，我们切不可再继续冒进……”
怀着沉重的心情，众人逐一散去，唯有若有所思的秦剡被留在了议事堂厅。
“剡儿，老夫知道，你打算独自前去圣恩城。”
“伯相，我……”
“那个狂狮宗的女娃，对你来说，真的如此重要？”
“以我之躯，护她周全，博她一笑，为她身死，除此之外，小侄此生别无所求。”
“剡儿，你糊涂啊！你可知那女子……唉，罢了……你且相信老夫，以老夫对白山的了解，他不屑于亲手杀害自己的骨肉。无尘会在命数将近之时，被派遣北上，名为反攻，实为送死。但无尘既已选择了这条路，便绝不会坐以待毙，他极有可能带上自己的全部势力，为他们，也是为自己，寻求一线生机。而那狂狮宗素来与无尘关系紧密，定会随他一同北上。因此，我们只需在此静候佳音。倘若一月之后仍无音讯，你再做计较也不迟。”
“谢过伯相指点……”
……
绵延逾载的北境烽火，终在普东城的易主之际，暂得平息。
朝廷与北境以普江为界，正式开启了漫长的分庭抗礼。
令人诧异的是，万和国君竟对如此战局不以为意，非但毫无征兵之举，反而力排众议，值此关键之刻，执意在全国范围内兴选秀女……
与此同时，圣恩城内，昔日门庭若市的太子府邸，如今却呈现出一派衰败破落之迹，府前街巷，早已不复曾经的热闹喧嚣，取而代之的，是门可罗雀的寂寥与肆意蔓延的杂草。
唯有那断续传来的微弱呻吟，告知着外界，这座被遗忘的府邸之中，尚有人迹……