第68章小寒（一）
贞仪见信，撑着病体起身，与家中稍作商议了一番，便于次日清早随长兄一同登上骡车，匆忙离开了家中。
橘子原本要跟上，贞仪实在不放心它的身体，便叫它留在家里，托付给了极爱惜猫狗的洛哥儿照料。
王元与贞仪兄妹二人出了金陵，冒着数九严寒，一路向南，往湖州府去。
夏秋时的那场疟病，带走了许多贞仪所熟悉的面孔。那位为了丈夫留下的生意和儿子操劳多年，做事总是风风火火，市侩又好强，就连为旁人哭丧时都会体体面面大哭大唱一通的蒋家太太，也因疟病撒手人寰了。
蒋茂纨绔无能，淑仪也对生意一窍不通，夫妻二人皆无主张之下，被蒋家太太拼力守着的生意很快落入族人手中。蒋茂偏又好色好赌，被族人做了局，欠下一屁股债，族中为他还了债，借此也将他赶出了金陵。
蒋茂和淑仪带着善姐儿，去了湖州府，投奔蒋家太太的娘家兄长。
但蒋茂恶习难改，任凭去到哪里也无法叫人安生，他那舅父已很算得上仁慈了，舍给他三间泥屋，与他置了两亩田地，自此断了关系往来。
这些事也就发生在数月之间。
一场疟病带来了太多变动，王家也是混乱失序的，淑仪离开金陵时走得很匆忙，而贞仪上月分明还从大嫂嫂口中得知，大姐姐曾来信报过平安，只说已在湖州安顿下来，日子过得去，让家中不必为她忧心。
谁料时隔一月，淑仪再递信回家中，却是一封求救信。
淑仪并非是在为自己求救，而是为了女儿善姐儿。
蒋茂赌光了一切之后，将目光投到了年幼的女儿身上。
当贞仪和长兄赶到了那一座叫不上名的偏僻小村落，寻到了那三间泥屋外时，只见五六个地痞蠢汉堵在那里，蒋茂撕扯着倒在泥水里抱着善姐儿不肯放的淑仪，口中骂着：“松手！否则老子连你一同卖去窑子里！”
时下不说各处开着的赌坊了，只是各处村乡里，蹲在村口赌博的闲汉便数不清，赌徒典妻卖女之象更是比比皆是。
蒋茂之所以选择先卖掉女儿，不外乎是因为妻子还能侍奉他吃喝拉撒，大的总比小的有用，且没准儿还能再给他生个银疙瘩出来。
但他这一向逆来顺受的妻子此刻竟敢死命反抗他，任凭他拳打脚踢，她抱着女儿死活都不愿意撒手。
淑仪自幼便极其重视淑女体面。
而此刻她裹着粗布衣衫，滚在泥水里，发髻散乱，手上脸上都生了冻疮，那双她引以为傲的“三寸金莲”此际连一双可与它“相配”的罗袜都没有了，它们狼狈地赤裸着，暴露出了昔日掩饰在锦绣鞋履之下的畸形与残缺本相。
淑仪拼力爬起来，但仓皇之下那双脚根本站不稳，她绝望地抱着女儿扑倒在地，脑海中不合时宜地闪过自己少时的话语——
她曾将袁机夫人的遭遇视作一种修行，而此刻她自己竟也坠入了这相似的境遇中。
如那双脚一般被彻底规训过的淑仪，此刻纵然恐惧，绝望，无助，却仍未能生出一点愤怒。
人若没有愤怒，就连反抗也注定是没有力度的，范围亦只被框死在脚下三寸之地。
淑仪害怕极了，却只想着跑到屋内躲起来，而非鱼死网破拼命逃出此地。
蒋茂气急败坏之下，不管不顾地抡起一截粗棍，就要砸向淑仪。
然而下一刻，他的后领却被人猛地攥住往后拽去，脚下趔趄之间，一只拳头猝然落在了狰狞的脸上。