玉京
北市刑场
日头高悬，阳光如同熔金般倾泻而下，将刑场照得一片惨白。
刑场四周，早已围满了形形色色的百姓，他们或交头接耳，或面露期待。
廷尉薛显明身着官袍，头戴高冠，面色冷峻地坐在高台之上，眼神如鹰隼般锐利，扫视着下方的刑场与人群。
午时三刻，薛显明面无表情的将令牌扔出。
“时辰已到，行刑！”
二十名刽子手同时举起手中的鬼头大刀，二十把大刀同时落下，鲜血如喷泉般喷射而出，惹得百姓一阵惊呼。
二十颗头颅滚落尘埃，有的双目圆睁，似是不甘，有的紧闭双眼，似是解脱。
百姓们中惊悚过后，欢呼叫好，更有一群百姓拿着碗，贿赂着看守的差役，争先恐后地冲上前去，用碗接住那流淌的鲜血。
在他们眼中，这鲜血是药引，是救命的神药。
民间偏方流传，人血可治病，官员之血更是大补。
每当有犯人被处斩，百姓便如饿狼般扑来，只为那一线生机。
酒楼的二层，萧凡满脸不解地望着那些欢呼的百姓，疑惑道：“叔父，那些官员真的是奸臣佞臣？他们经常欺压百姓吗？为何这些官员被处斩后，百姓会这么高兴？”
萧慎冷笑一声，不屑道：“这些百姓懂得什么大是大非？他们只要看到所杀之人比他们地位高、身份好，便心中暗喜，今日曹鲲以谋反罪杀了这些官员，他们欢呼，明日若是皇帝杀了曹鲲，杀了你我，他们照样欢呼，也会像现在一样，冲上刑场，装血回家做药引子。”
萧凡闻言，心中一颤：“百姓难道都是这般愚昧？”
萧慎拍了拍萧凡的肩膀，劝道：“百姓愚昧，不明真相，不分黑白，古来有之，故而官员视草民如牲畜，为官者的职责就是牧民一方，什么需要牧？牛马才需要牧！”
“你一直吵着要为百姓做主，可是那些百姓会感激你吗？”
“你去朝廷状告官员贪污公款，朝廷会不会处置那些贪官，叔父不知道，但那些官员绝对会怨恨你，今后你就是那些官员的眼中钉、肉中刺，你在朝中将树敌无数，格格不入，寸步难行。”
萧凡闻言，心中更是五味杂陈。
他调查了城外百姓拆迁之事，得知那些百姓之所以不愿意拆迁，并非不配合朝廷政策，而是官员上下其手，贪污了本该补偿给百姓的银子，致使百姓失去房屋，无处容身，流离失所，苦不堪言。
他本欲去朝廷告状，揭露那些贪官污吏的丑恶行径，却被萧慎阻拦。
萧慎深知朝廷内部的黑暗与腐败，不愿萧凡涉险，更不想萧凡为自己树敌，为萧家树敌。
但萧凡心中正义难平，一心想要为失去房屋的百姓讨回公道。
故而萧慎带着萧凡来到刑场，亲眼看看这些官员被处决后的情形，希望让萧凡认清现实，认识到世间的险恶。
萧慎指着高台上的薛显明说道：“监斩的是当朝廷尉，名叫薛显明，他本是扶风郡一酷吏，为了谋求官位，不惜认年仅二十岁的薛春暖为干娘，巴结讨好曹鲲，甘当曹鲲的鹰犬，因而得到曹鲲的赏识，一步登天，位列九卿。”