宝玉忙着和贾政斗智斗勇，腾出时间调胭脂。
宝钗看不过去，索性借着招待黛玉、素心，整日陪着姐妹们玩。
黛玉、素心回来后，姑娘如虎添翼，整日游园、诗会、诗酒琴茶，好不快哉。
诗会上，黛玉风流别致，宝钗含蓄浑厚，探春大气爽利，琋琋直白讽刺，姐妹几个各有特色，各抒所长，一抒胸中郁气；熙凤闲了也来和他们一起玩，读了几年书，也能写几首略有文采的打油诗，让姐妹们刮目相看。
黛玉、素心与宝钗也相识几年，相处愉快，只是，宝钗平素满口规矩，日常也以规矩为重；黛玉、素心虽也行规矩、用规矩，却不耐规矩，倒是相交不深。
如今成了姑嫂，听探春、琋琋说起宝钗、宝玉之间的事，一边觉得三百六十行，也未必只有仕途才是正道，她们这样的家庭，宝玉这样不去外面闯祸已经是很好了；一边又觉得宝钗这般心气，这般才华，配宝玉可惜了，若非女子立世不易，宝钗又何必何必把未来寄托在宝玉身上，若有朝一日，她们的图谋若能成功，宝钗未必不能靠自己成事；一边不忿，宝钗为了家计，日日规矩，可抵不过薛家兄长胡闹闯祸犯罪，可即便兄妹两个一个天上一个地上，薛家兄长也能继承薛家，宝钗只能嫁人，依附男人。
后来，姐妹们相聚时，就见缝插针的劝几句。
宝钗也听劝，慢慢的也想开了，宝玉都快二十了，他不想读书，不爱仕途，公婆都没有办法，那是她能改变的，她做好自己能做好就行了。
好在，宝玉这些年给群芳脂粉调胭脂，也有收益，养活家里没问题。
婆婆是姨妈、老太太也对她不差，她和宝玉现在也和和睦睦，日子不查了。
想开后，宝钗也放开不管他，任宝玉折腾，夫妻两个关系还更好了些。
早先，宝钗总觉得贾琋去女学不成样子，如今想开，便也动了心思，可她已经嫁为人妇，即使婆婆是姨妈，也决计不会让她出去抛头露面。
不过，宝钗与探春交好，探春听了宝钗的心思后，想着宝钗女红、画工都不差，就说了绣庄的事，宝钗回去就画了花样给探春送过去，偶尔还让探春领些活回家做。
宝玉看见宝钗画花样，闲时便自告奋勇给宝钗改，两人关系更好了几分，渐渐有了新婚时如胶似漆的样子。
慢慢地，宝钗想着靠宝玉还不如靠自己，她和宝玉换换，她主外，宝玉主内，更合适些；又计划着拿银子和探春合伙开个铺子，自己干一番事业呢！
卫若兰回了家里，祖母、父母都十分欢喜，好一阵关怀。
卫升、穆郡主想着孩子一路舟车劳顿，也没多说，就让孩子去休息了。
第二日，若竹得了消息，早早便和三皇子回了卫家，看望兄长，一家终于团聚。
若竹知道黛玉与卫若兰同行，忙问黛玉怎样，卫若兰一一回了。
穆郡主说道，“玉儿出了孝，若兰也回来了，婚事该提上日程了。”
卫升道，“现在也年底了，要办也得明年。”又问若兰，“你这次回京是怎么打算的，请了多长时间假。”
卫若兰道，“半年。”
卫升道，“怎么批了这么长时间？”
卫若兰道，“婚假，再加上林叔三周年。”
卫升也不知信了没有，只道，“八月中旬到二月中旬，这也没多长时间了。你怎么打算的？”
三皇子道，“岳父何不在京里给舅兄找个职位？”
卫若竹看着卫若兰如今的样子，也十分心疼，她从来没见过哥哥这么憔悴过，虽然眉宇看着英武许多，到底又黑又瘦，想了想劝道，“哥哥在北疆待了五年多了，父亲、母亲时时担心，现在边关也没有大战事，哥哥以后总不能和林妹妹分隔两地吧！不若在京里谋个职位，以后有战事再去边关也不耽误。”
卫若兰道，“我考虑一下，年后再说吧。”
穆郡主道，“也是，先好好养养身体。”
穆郡主也心里有数，这么多年，肯定没少受伤，好不容易可得好好补补。