祝好勾着他的小指，朝东抬抬下巴，“可瞧见那丛蔫蔫的低矮绿芜了？别看它眼下蔫头耷脑，待夏风一过，入了秋，便会抽叶吐苞，绽得一地朱霞，正好它挨着小池塘，那时节荷花谢尽，它在地上开，它的影儿落在池面，替了过季的残荷，也在水面开。”
“只是你要走了，便也见不到了。”她又朝廊檐下一指，“待揭过秋，雪落枝头，两株梅便要□□吐萼……雪一化，迎春花也跟着冒尖。”
“宋携青，不论你是春令来，还是秋令，不论是何时节，不管春夏秋冬，总有一株花候着你……”她紧紧扣着宋携青的十指，他的手背因她的指甲烙出月牙痕，只听她续道：“不知你下回归家，该见着什么花呢。”
“宋携青……”她撒开他的手，蹲在地上捂着面，“我其实……我其实真的真的很想你，恨不得将你拿麻绳捆在榻上，可我也想好好活着，等着你回家，所以我知道，你得走的。”
她左一言右一语，说得颠三倒四，前言不搭后语，一会儿是花草一会儿是家常，豆大的泪珠从她掩面的指缝里溢出，祝好眼见收不住，干脆破罐子破摔，嚎啕大哭起来，惊得团团圆圆耳朵一耷，扑入葳蕤蔓草。
祝好犹如一缕无形的线，不断收紧，勒得他心头胀痛，闷得他发慌。
宋携青将她揉进怀里，顺着她的背，不管她嘀咕什么浑话，只管细心答她。
不曾遇着她时，他浑浑噩噩的度日，哪日死了也就死了，而今不同了，他是为她而活。
昔时他看花只是花，看草只是草，天清气朗与飘风暴雨并无不同，如今一瞧，方知养育妻子的天地竟是如此可爱。
他是不善情话的，一面也觉着枯燥的言词不足以比拟心间的情思，眼下却将祝好搂在怀里，说她似艳阳，似春花，说他爱她、念她，与大凡世间的寻常郎君一般用俗套的情话道出心头漫溢的情思。
云雾渐浓，拂淡仲夏的燥热，月牙冒尖儿，洒落一地银屑，野蛙躲在荷池深处咕哝，团团圆圆在宋携青砌成的窝棚打盹儿，祝好横卧榻上久未入寐，她索性起身，披衣下榻，将宋携青先前陈放在显眼处的物什一一收置了。
祝好哼哼一笑，她倒要看看宋携青下回归家，见她又将他的物什收进红木箱，要如何同她闹！
……
极西绝域，阻断六界，举目但见赤地千里，焦土龟裂，地脉深处有熔浆汩汩，黑烟障目，教人辨不清来路，方圆火丘直耸入黑境，不见首尾。
宋携青身上的玄衣灼出大小不一的焦洞，外露的肌肤如焦土皲裂，燥得蜕皮，红得灼热，他紧抿的唇不住渗血，云靴踩着滚着熔浆的焦土早已化作一缕烟，热浪一烘散了个干净，宋携青赤足踏焰，血滚焦土，转瞬烘干化为白汽，如此反复，及至最后，自人间穿来的玄衣也一同化作黑烟消散，唯余腕骨缠着一缕妻子的发丝尚且无恙。
忽而地动山摇，火丘迸出滚沸的岩浆，貌如猿、白首赤足的一只异兽挡在身前，只见火瞳焰焰，煞气逼人。
宋携青扯露一抹笑，嘴角淌血，一瞬化干。
他已不知行过多少焦土，也不知还有多少神血够他挥霍，直至捣毁近百座迸流岩浆的火丘，方才逼得上界镇压于此的朱厌不得不现身。
结界一日淡过一日，朱厌借地火养煞，只待结界一散，便可破笼而出。
朱厌一出，天下必乱。
第76章年关
京都暮秋，浅草已覆薄白。
天未大亮，飞檐斗拱的煌煌大国之都尚在酣梦，独城南旧巷一灯如豆，将一抹孤影投映在灰黑的墙面。
这已是施春生独居都城的第七载，四年前他以二甲进士入翰林教习，按制，三年教习期满，优者可留任翰林编修，劣者外放州县。
施春生的处境很是尴尬，为官者，多有世族荫蔽，若家中了无官场中人，需借金银开路，纵使明律禁绝贿赂，然冰敬炭敬已成常例，只消
不要太过张扬，又有谁管呢？朝上百官有几个真真是袖里清风的？若无荫蔽亦无大财，便只得有高世之才，再不济，嘴上功夫不可少，谄媚逢迎可谓是青云路上的首学。
而他呢？
一不得世族荫蔽，若强说祖荫，唯有他那在淮城臭名昭彰的伯曾祖父宋琅了，可说到底，宋琅只在前朝任一虚职，表面生居高位，却只是个名儿响亮然并无实权的帝师，虽则顶着大成开国皇帝的从龙之功……可他到底未入新朝为官，这般祖荫，有亦如无。
二则家中薄田几亩，外加一间书肆，连冰敬炭敬的银子都凑不齐整，三则弯不下脊梁阿谀奉承，独独空有一二因麻木而渐渐磨平的才情。
偏是这丁点儿的墨水，得了翰林一侍读学士的青眼，特为他周旋一载，迁延外放之期，其间的深意，不言自明，左不过是教他学着官场那套曲意逢迎的伎俩，多看人脸色办事，多拍马溜须，或可留任翰林检讨亦或编修撰史。
皇天不负有心人，如今一年之期已满，那位侍读学士总算参透他不是在官场上的料了，再不睬施春生将赴往哪个犄角旮旯就任，他是撒手不管了。
施春生环顾四旁，一方小屋已收拾停当，确认再无遗漏，视线复又落回压在案头的一册残卷上。
扉页题一“琚”字，写得是标准的馆阁体，书此卷者正是谢上卿的曾祖父谢琚，然此卷并非取自谢上卿，而是自翰林院的书阁借阅。施春生入京以后，一直有意无意地探查某人的事迹，京都提及“宋琅”二字不似淮城人人唾骂，反倒多是敬仰之色。
施春生的指腹划过一行走色的墨迹，前头尚可辨“新岁元月达拉来犯”，其后便是“琅之弟与达拉里应外合”云云，谓之达拉伪作庆师破淮，再往后，墨字漫漶，再难辨清。
他揣摩寥寥几字不下数十次，仍觉胸中磐石难落，荒唐至极。
淮城众口相传的，是宋琅通敌卖城，而此卷所载，却是其弟勾结外寇。
若此记为真，宋琅弑其弟，也就是他的曾祖父，便有了根由。
百年之事不可追，往事如烟，真伪难辨，施春生合上残卷，不置可否。
窗外破晓，案上的豆烛已灭，他推窗迎冷风灌内，拂去心头的焦躁。