殿中大臣持笏林立，无一人则声，直至雪狐拐出殿外，还真方自庆君一侧的平座上起身，徐徐步向蒋钦。
蒋钦两唇翕动，满面堆笑，殿中的朝臣皆知这是又来了个奸佞……来之前，竟不先探探他们军师的作风么？
果不其然，蒋钦尚不及蹦出一字，一只鹰纹长靴已滚着劲风，欺上他的天灵盖，将人重重踩在冷硬的玉砖上。
好一阵视野上的颠倒，蒋钦正待呼痛，乍一眼瞥见不远处杵着一人——身形魁梧，臂上的刺青猛虎张着血盆大口。
他脑际轰然，万雷齐下，兰元怎会在此地？同他一般，投奔大庆？
不、不对啊……他分明是庆国的死囚……投奔庆国，岂有活路可言？
千回百转，似有什么行将浮出水面，无奈于败在反复碾压他头骨的靴底，蒋钦不得不弃思求饶，喉间却因重压不住往外呛血。
他哽着一口气，断断续续地道：“军师……草……草民，愿以大瀛机密……换……”
“嘘。”还真微微倾身，笑看他一眼，“既已归降，我需要么？他日，莫非蒋大人还得揣着庆国的机密向旁国摇尾乞怜么？”
此言一出，蒋钦正胸又是狠狠一创，撞上后方盘龙镌金的梁柱，呕出一地的血，他一早离宫，显然不知瀛国已决意归降大庆。
上首传来小皇帝的尖呼，还真头也不回，淡淡道：“带陛下回宫。”
“诺。”
旋即，他径自落座于庆君方才的位置上，还真交叠双腿，睨着阶下仅存一息的蒋钦，笑了笑，“特地留着你一口气。”
蒋钦一听，强扯出一抹谄笑，虽不知自己错在何处，也只得挣扎着爬起来谢恩，却听上首游来淬毒似的腔调：“将他的腿砍了……”
还真面上难得露出一丝犹疑，阶上之人眉心一点红，加之清俊阴柔的长相，本当是悲悯世间八苦的菩萨像，如今却与地府索命的修罗无异，他颇有意兴地问：“你将那什么尚书的哪条腿废了？”
蒋钦痛极失声。
“既如此，左右二腿皆砍了。”还真施施然起身，朝殿外踱去，“若人挺过去了，便将他的腿八百里加急送与宋琅，若是死了……将头砍了打包送去。”
行至殿门，还真忽而顿足，“此时送去，宋琅大抵已不在瀛都，当返淮城。”
他凝着殿上的“死尸”，一哂道：“罢了，送往瀛都吧，横竖日后是一家人，权当见面礼了。”
第107章霞阳
祝好抵至霞阳时，已是二十日之后。
城中摊铺店行寥寥，行人稀疏，一路而来，所经城镇无不是稚子嬉戏，围在一处吟唱童谣，或追逐玩闹，而放眼霞阳，莫道孩童，便是青壮年与妇人也难见一二，行于城中，只见鬓发苍苍、步履蹒跚的老者，或倚门而立，祈神灵庇护霞阳。
此时此景，亦在情理之中，老者行动不便，难以仓促离家，天真烂漫尚待长成的稚子自当是撤离的首要之选。
马鞍上虽铺着厚软的褥垫，连日的奔波仍将祝好的腿侧磨得泛红起肿，眼下既已入城，她所幸翻身下马，信步在城中街市，权当是稍作歇息了，若遇着食肆，便先填填肚，再出城往南寻阿吟。
瀛军驻扎在城外三十里，与诸部小国仅一江之隔，名曰花江，水声淙淙，两岸相望。
未几，祝好见一汤饼铺尚还开张，倒也不挑，在外间坐下，朝内要了份羊肉汤饼，只听里头有人粗着嗓子应了。
小铺清冷，桌椅却洁净无尘，不多时，步履声渐近了，祝好抬眼一觑，恰巧一只圆底胖身的大碗落在桌前，热气蒸腾间，羊肉的浓香混着骨汤窜入鼻息，直往胃里钻。
掌柜的是位年逾半百的老媪，她一见来客是个年轻姑娘，且是个好容貌，不免惊异道：“姑娘怎的还留在城中？”
祝好一时竟不知如何作答，只得如实道：“我并非霞阳人。”
掌柜的一听，脸色顿变，忙拉过祝好的手在一侧坐下，苦口婆心地道：“姑娘怎在这程子来霞阳？不知外头要打仗了吗？城里的男人自请从军，略通医理包扎的女子也尽去营中打下手哩，稚子也都送走避祸去了……如今这城里，只剩咱们这般年岁已高，了无牵挂的……”
“你年纪轻轻，可曾许人家了？刀剑无眼啊，若是外乡人，且听老媪一句劝，打紧回家去……”
祝好挑起汤饼一尝，果真是好味，“掌柜，我亦可在营中搭帮，包扎上药、看顾伤者，我做得来。”
“瞧你便知是深闺里娇养着的姑娘，瞎凑热闹！”
祝好心知老媪亦是一片好意，便软声编了个谎：“实不相瞒，我的未婚夫婿是浦水文将军帐下的小卒，我心中牵挂，故而想着……”
言尽于此，掌柜的还有什么不明白？见姑娘不远千里只为追夫，知是劝不回了，只得叹着气起身，“姑娘，汤面不必付银了，如今留在霞阳的哪还图什么银子金子……有人来，便送与人家暖暖身，为活着的将士积积福报……”
掌柜的说罢，摇着头往里间去了，身后的小姑娘却将她唤住，手里硬生生教她塞了汤面钱，“阿婆若以为此战必败，视金银如粪土可是错了，阿婆，我们会赢的，将士们也会凯旋，你如今只当是挣钱为自家儿孙凑束脩便是。”
老媪正讶异眼前的姑娘怎知家里有孩儿，忽而瞥见悬在自己腰间的虎头刺绣，针线映着天光，上头显出几道牙印来，她心中一暖，拂开眼角的笑纹。
……
花江之所以称之为花江，是因江中水流轻缓，四季皆绽水花，这时节，江面上浮动的正是杨花，此花多生于无波静水，是以江心花开寥寥，只在几近凝滞的静水处探出几朵，为寂寥的江色平添一抹清韵。