周穆屏息垂首，阳光透过朱漆雕花槛窗，在他面容上投下细碎的光影。那双平日犀利的眼睛此刻掩在睫羽之下，教人看不清情绪。
“回禀陛下，此女自称幼时得遇隐士……”
他徐徐道来，言语间将苏旎的背景说得滴水不漏。唯独略过她在西北与靖远王那些纠葛，仿佛只是不知。说到最后，“此番有缘得见，她又落脚于微臣府中”，他喉结微动，“微臣确有意于她。”
“哦？”魏铭眉峰一挑。
周穆其人朝中上下早已是风云人物，以寒门出身立足于堂上，背后腥风血雨未为人知。
可是皇帝却知道，此人城府颇深。在陇西时，与魏烜合作将陇西郡各大家族肃清，此人功不可没。他又带着考量的心思，将他推于风口浪尖之上，接任了陇西郡守之位，只待看他到底如何能把持住自己一手掀翻的棋盘。
此人并非池中物，不仅会掀翻搅局，还能翻手为云。陇西郡内在他治下，竟然出奇的团结一致，昔年几大家族沆瀣一气，在朝堂上亦是一股极强的力量，他多年来早已快按捺不住，想以铁腕血洗了。却被此人一举肃清，他惜才，才擢升了给事中。
可是让朝中上下津津乐道的不是他文采斐然，又官运亨通，而是他于微时，传家中长辈本为他早定了婚事，亲家在上京之中也是书香门第，虽是白身，却是清白人家。只因那家人一时糊涂，又他多年远驻西北，少有回京的日子，便暗地里将原定亲的二姑娘擅自许了人。
说来仿佛是世事难料，可皇帝心知，这必定是他早有退意，只是以退为进的技俩罢了。如此城府之人，竟会为个医女动了凡心？
玉蟠螭灯上突然爆出个火星，惊醒了这一室诡谲的静默。
“朕记得……”魏铭嘴角噙着意味深长的笑，“爱卿原与京中一姓范的白身人家是有婚约的？”
周穆背脊一僵，竟是不知皇帝连此节也知之甚详。面色却不改，恭谨垂首。他玉质兰芝，气度卓然，再怎么恭谨亦不显卑微。怪只怪范家押错了宝，将范二小姐许了太仆令下属的未央厩令，专司皇家车马的。
他拢在袖中的手攥紧又松开，唇角弯出一丝弧度：“劳陛下记挂，是臣。。。福薄。”
“福薄？”魏铭忽然击掌大笑，“朕看是桃花将至！”
他起身绕过龙案，玄色袍角扫过周穆跟前，“既然爱卿有意，不如让这女神医入宫一趟？太后近日。。。”
话音未落，忽听殿外传来急促的脚步声。一侍人慌张入内，对陈公公附耳低语几句。陈公公尚未来得及开口，魏铭一身内力精绝，早听到了，神色骤变，方才的和煦瞬间冻结成冰。
“传太医！摆驾昭阳殿！”
魏铭行至殿门，忽地脚下一顿，回首时，那双沉如寒潭的眼扫过周穆低伏的身影，刀锋般的目光如有实质地压在他脊背上：“宣那医女觐见！”
周穆垂首应是，眉间却隐隐蹙起，宽袖下的指尖不着痕迹地收紧。
昭阳殿内璃龙香炉吐着安神香，穆皇后正亲手为靖远王更换额上帕子。魏烜躺在榻上昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱如丝，连唇色都褪尽血色，竟比今晨上朝时憔悴不少。
魏铭踏入殿内时，太医院众人早已跪伏于地，见他进来更是屏息凝神，连衣袍摩擦的簌簌声都似被生生掐断。
“怎么回事？”
太医院首傅正德带着十余位太医跪在屏风外侧，个个神情紧张，额头冒汗。
“不是说好已经了吗？怎会突然如此？”
傅太医低伏着禀报：“陛下，殿下伤势反复，需……”
魏铭视线扫过榻上那张苍白的脸，心头猛地一沉，傅正德的声音絮絮叨叨的，绕在他耳边却一个字也没进去。
都说龙生九子，各有不同，先帝有子一十二人，只有五弟是与他同一个母亲的兄弟。
别的兄友弟恭，他从未真的相信过，只有五弟，自幼与他一起长大。他虚长了五岁，便从来自诩长兄如父，哄骗着五弟唯他马首是瞻。五弟幼时便是个情绪稳定，善良坚毅的性子，大了之后更是如此，从未因他城府颇深，疑心甚重而生过嫌隙。
有些时候，甚至会他挖的坑，他亦能不动声色地帮他收网，从不评判。这是作为兄弟的默契，不论对错，都是彼此的后盾。
他始终记得自己登基后的那一场祸乱宫闱的内乱。皇七弟率领执金吾和北军将未央宫围了，打着“恢复正统”的旗号谋反，污蔑他篡改先帝遗旨才得以登基。是五弟带着一部分虎贲军从内防守，护他左右。未央宫宫门被锁，卫尉统领带着大军在外围始终入不得宫。
直至五弟将他挡在龙椅前，被皇七弟一剑戳穿心脉。同一时刻，卫尉统领帅大军砸开了宫门，反扑逆贼的呐喊响彻内外。
可是剿灭叛乱的喜悦他一丝一毫都感觉不到，五弟温热的鲜血浸透了他的龙袍。他一母同胞的弟弟，将血流尽了，保全了他。
而今，躺在这里的是他唯一的儿子，脸色这般苍白模样。他心中蓦地一阵慌乱，更甚过见到自己儿子受伤不起。
穆皇后轻触丈夫紧绷的手臂：“陛下，傅太医说那箭伤凶险，有些反复也是难免。”她声音温婉烫贴，却压不住皇帝周身翻涌的戾气。
“废物！”漆木案几被一掌拍裂，发出的巨大声响，骇得殿中一应人等大气也不敢出。魏铭心中的绞痛此刻尽数化作雷霆震怒：“靖远王若有不测，这殿中上下人等皆去给他陪葬！”
天子之怒非同小可，满殿宫人瞬间伏地如秋收的稻浪，连穆皇后凤钗垂珠都簌簌颤抖。
自新朝鼎革以来，拨乱反正，肃清朝野，举国上下皆以勤俭稳定为要。宫人们甚至都已经不太记得前朝动荡时，几乎日日都出人命的宫闱是何种情形了。
如今这位一动怒，那蛰伏的恐惧如潮水般涌动弥漫，昭阳殿冻如寒冬三九。