青驴驮着即将归隐的女冠，沿着若有若无的兽径，不疾不徐向大山深处缓行。
韦训跟在后面，脚步拖沓，频频回张望，确保宝珠她们一直在自己视线范围内。
“直接把方子抄一份给我不行吗？我现在识得一些字了。”他不满地说。
“耐心些，你苦苦找了那么多年的药，总该了解背后的来龙去脉。”
青阳道人平和的嗓音中透着几分疲惫，缓缓道：“这丹方要从天宝九载开始说起。五十多年前，大唐仍是空前绝后的太平盛世，四夷咸服，歌舞升平。有一日，你师祖赤足道人突然命我们四个一同下山，去完成出师最后的试炼。这试炼的题目便是——何为乐土。”
“天宝九年。”韦训皱着眉头，思索后脱口而出，“那是天宝之乱爆五年之前。”
周青阳微微颔：“是啊。直到五年后战乱骤起，我们才惊觉，师父早已窥破天机。唐廷外重内轻，盛世必折于逆胡，此祸在劫难逃。他未雨绸缪，提前让我们出山，盼着或许能于乱世中减少生灵涂炭之苦。
不过，那时的我们对此一无所知，满怀热忱地钻研“乐土”的玄机。
我一心痴迷于医道，想着若能令人健康长寿，活一人犹活百人，每个人的幸福都是一片小小乐土；朱明好武，坚信唯有军力强盛才能遏制奸邪，威震四海，永保太平；白藏头脑聪慧，精通数术算学，觉得物阜民丰，百姓福足才是乐土，而要达到此境，先得创造财富。
我们各执一词，谁也说服不了谁，下山没多久就分道扬镳，各自去践行证明自己的‘道’。”
韦训疑惑地问：“那我师父呢？陈师古难道没有自己的想法？”
周青阳叹了口气，说道：“那时，我们前三个人都已成年，唯有玄英才十四五岁，心性未定，本不该那么早下山历练的。他刚开始没有灵感，四处闲逛，在我这儿学了点观星术与医理，向朱明讨教了兵器战术，又缠着白藏学了土木营造之法——主要是丘盗墓的手艺。”
韦训撇了撇嘴：“白藏致富的手段就是盗墓？”
周青阳耸耸肩：“老三认为钱只有流通起来才有价值，权贵死了以后仍占据财富，是最大的浪费。他先通过盗墓取出本金，再以此为基经商，没多久就富比王侯，而后周济贫弱。虽然我不赞同，但他给我提供了不少研究丹药的资金。那段日子过得相当阔绰，不像如今穷得只能给人开《热水方》。
玄英年纪虽小，却特立独行，并不认同前辈的理念。他觉得我们太慢了，不能切中要害。学这些杂家技艺，纯粹是觉得好玩儿。就这样，他东游西荡，游戏人间。直到有一天，他在北邙山上折腾死人时，遇到了一个跟他年龄相仿的朋友。”
韦训瞬间就猜到了，此人定是元煦无疑。
周青阳继续说道：“过了两年，玄英通知我们，他已找到自己的‘道’。作为我们四个之中武学天赋最为出众的人，这家伙却偏偏选择了从文之路。他决定读书入仕，跻身朝堂，襄助济世之才澄清天下，创造理想中的乐土。”
韦训此前已从昙林那里获知了陈元二人后来的种种坎坷遭遇，没有作声。
周青阳的目光仿佛穿越时空，回到五十年前：“天宝十四载，安禄山于范阳起兵，战乱席卷天下。那时朱明在邢州广有侠誉，振臂一呼，四方豪杰应者云集。白藏倾尽财力为她筹措粮饷，朱明集结义军三千人，奋起抗击安史叛军。因为战功卓著，这支队伍很快受到朝廷招揽。
不过有唐以来，从未有过女子担任朝官的先例，朝廷只同意授予男将职衔。朱明不得不与她的副手假婚，才间接拿到调兵鱼符，当真可笑。”
“善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。”韦训复诵道，“朱明雕像里掉下的鱼符上，刻着那两行字。”
周青阳自嘲地苦笑：“其实何止我们，遥想当年多少呼风唤雨、声名显赫的风云人物，如今早已湮灭无闻。你师父生前身为天下第一高手，再过个几十年，也就没多少人记得那老疯子了。况且我们一开始踏上这条路，就是为了追寻心中的‘乐土’，有没有功名、官衔根本无所谓。”
韦训实话实说：“我确实从未在江湖上听过朱明、白藏的名号，这两人是死于逆胡之手了？”
周青阳摇了摇头，语气之中满是怅惘：“倘若如此，倒也无憾。彼时唐军在战场上节节败退，局势糜烂不堪，连东西二京都相继沦陷敌手。穷途末路之下，朝廷只得向回纥借兵。这群人面兽心的天潢贵胄，没有财力支付借兵的报酬，便与其约定‘克城之日，土地士庶归唐，子女金帛皆归回纥。’
他们为了夺回自己的领土，竟然只留下世家勋贵，将土地上的百姓全部当作交易代价卖了。回纥骑兵两次洗劫洛阳，回程之时，一路烧杀抢掠，朝廷听之任之。