酒馆内，陈旧的梁柱投下浓重的阴影，交织成诡谲的纹路。姜策旁若无人地将最后一粒花生米抛入嘴里，腮帮鼓动间，酒馆主人新添的茶水又被他一饮而尽。杯盏重重磕在木桌上，惊得几缕烛火猛地窜高，映得他身后白胡子老头们的脸色比墙上的陈年壁画还要难看。
终于，一位白发苍苍的老头按捺不住，佝偻着背凑到姜策身旁，干枯的手指紧张地绞着袖口，声音压得极低：“侯爷，你看……”
姜策歪着头，桃花眼微微眯起，眼中蒙着一层似醒非醒的雾气：“看什么？”他的语气带着几分孩童般的懵懂，却让老者喉间一紧。
老头挤出个比哭还难看的笑容，喉结艰难地滚动：“不是看什么。而是，您这酒也喝了，花生也吃了，是不是该……”
“该走了？”姜策猛地直起身子，腰间玉带撞得桌案上的酒壶叮咚作响。他扫过老者涨红的脸，忽然嗤笑出声，笑声惊得梁上栖息的麻雀扑棱棱乱飞。
旁边一位身着绯袍的官员实在看不下去，上前一步，拱手道：“侯爷，出来时皇上交代的事，你可别忘了。”他刻意咬重“皇上”二字，眼角余光警惕地瞥向对面稳坐如山的欧阳振轩。
姜策顿时烦躁地挥了挥手，金冠上的流苏跟着乱颤：“一路上你们都在我耳边唠叨，我能忘了吗？”他抓起酒壶又要往嘴里灌，却被老者眼疾手快地按住，这一举动让满室气氛瞬间凝固。
欧阳振轩始终倚在木头椅上，修长手指把玩着粗糙的酒盏，杯壁倒映着他似笑非笑的眉眼。他优雅地端起杯子轻抿一口酒，琥珀色的酒液滑入喉间，喉结微微滚动，举手投足间透着与生俱来的贵气。他脸上的表情既不是讥讽也不是同情，仿佛眼前这场闹剧不过是春日柳絮，轻飘飘地与他毫无干系。可只有林悦之注意到，他垂在身侧的右手，正无意识地摩挲着腰间佩剑的纹饰——那是只有在局势紧张时，他才会有的习惯性动作。
“谈判桌也是战场。”林悦之在心底默默重复着这句话，目光扫过酒馆内剑拔弩张的众人。角落里，赵小将军的手始终按在刀柄上，指节因用力而泛白；宋先生则抚着衣袖，眼神如鹰隼般锐利，将每个人的反应都收入眼底。
姜策突然重重搁下筷子，木屑从开裂的桌角簌簌落下。他直视着欧阳振轩，眼神难得清明：“我记得小时候，我们都还在太学里念书时的事。”他的声音带着回忆的恍惚，却在寂静的酒馆内清晰可闻，“一次校场上练习射箭，樊将军要求我们百米中红心。那本就简单，你练得不耐烦了，鼓吹着小韩他们一起要求射飞靶。”
他顿了顿，喉结在暮色里滚动如坠石。檐角铜铃忽然轻响，恍惚间，姜策仿佛又看见十二岁的欧阳振轩站在烈日下，玄色衣袍被汗水浸出深色云纹，沾着草屑的靴底死死碾进沙土里，指节泛白地拉着比他还高的大弓。＂樊将军笑你们年纪太小，拉不动大弓，更射不了百步外的飞靶。＂姜策的声音被夜风揉碎，带着一丝不易察觉的敬佩，＂你却咬着牙，额角青筋突突跳动，偏要当众证明自己。弓弦割裂掌心的瞬间，血珠顺着檀木弓臂蜿蜒而下，在靶心晕开红梅似的痕迹。＂
此后整整十七日，校场晨雾里总飘着血腥味。姜策记得欧阳振轩如何在卯时三刻准时出现，手腕缠着浸透草药的布条，指尖结痂的伤口被弓弦一次次磨破。暴雨倾盆的傍晚，他看见欧阳振轩跪在积水里捡箭，湿透的刘海黏在苍白的脸上，却固执地将每支箭都擦拭干净。连素来冷硬的小韩都攥着金疮药欲言又止，那少年却只是闷头拉开弓弦，破空声惊飞了檐下避雨的寒鸦。
欧阳振轩的睫毛轻轻颤动，记忆如潮水般涌来。那些被鲜血染红的箭靶、磨破又结痂的手掌，此刻都化作嘴角一抹淡淡的苦笑：“都是少年血气方刚，鲁莽冲动时的往事了，你提它做什么？”他端起酒盏的手微微收紧，杯中的酒水泛起细小的涟漪。
姜策却猛地站起，衣袂扫翻了身旁的茶盏，褐色的茶水在桌面上蜿蜒成河：“我只想说的是，我知道你的为人，一旦认定了目标，不达目的势不罢休。”他的声音陡然拔高，字字如重锤般砸在众人心上。
刹那间，空气仿佛被抽走，姜策身后的官员们脸色骤变，纷纷手按兵器。赵小将军不着痕迹地往前迈了小半步，宽阔的身形如同一堵墙，将林悦之与对方一名满脸横肉的武将隔绝开来。他腰间的软剑已经出鞘三寸，寒芒在烛光下若隐若现。
欧阳振轩却依旧端坐着，放下酒杯时，指尖在木桌上轻轻叩出三记脆响。他俊逸的面容上还是一片祥和，仿佛真的只是在和老友追忆往昔：“阿策，还是你了解我。”他的目光越过姜策，望向酒馆外渐渐暗沉的天空，那里乌云翻涌，似有暴雨将至，“你放眼看看如今凌云，冗官浮泛，凌虐下民；机构亦是叠床架屋，尸位素餐。如今又有奸党当道，鞭挞百姓。”
他突然将手中酒盏重重砸在案几上，杯盏碎裂的脆响惊得邻座茶客纷纷侧目。酒液顺着木纹蜿蜒成溪，倒映着他额角突突跳动的青筋：“我自幼钟鼎禄食，受百姓奉养，如今见此场面若还能继续呼卢浮白，放浪山水——”话音戛然而止，喉结在绷紧的脖颈间剧烈滚动，“我是对天下子民的不义，是将黎民置于水火却视而不见的懦夫！”
他猛然起身，宽大的袖袍扫落案上酒壶。瓷壶坠地的轰鸣声中，他一脚踢开身前长凳，靴底碾过满地狼藉，靴跟重重磕在青砖上发出金石之音。油灯昏黄的光晕里，他瞳孔收缩如鹰隼，眼尾因情绪激荡泛起血丝：“更不要说我的母后还被囚禁在那吃人的九重宫阙，我的父皇——”最后几个字从紧咬的齿缝间迸发，带着铁锈般的血腥味，“走得不明不白！”话音未落，窗外突然卷起一阵狂风，撞得酒馆木窗吱呀作响，案头摇曳的灯焰竟在刹那间熄灭，将满室寂静浇铸得愈发森冷。