话音未落，忽有内侍匆匆入报：“启禀殿下，云南急信??西平侯遣使献俘，并附带一封密函，指明须亲手交予徐国公！”
众人皆惊。朱标忙令宣使入内。
那使者风尘仆仆，双膝跪地，双手捧上一只漆匣。马祖接过开启，只见匣中除了一份战报外，尚有一块残破布片，边缘焦黑，似经火焚，上面歪歪扭扭写着几个血字：“救我……有人投毒……水源……”
马祖瞳孔骤缩。
他猛地站起，将布片递与朱标：“殿下，请看！前线水源被人污染，恐另有大规模投毒阴谋！这绝非疫病自然发生，而是人为制造的生化杀局！”
殿内霎时死寂。
朱标颤声道：“谁……竟敢如此丧心病狂？”
“还能是谁？”马祖冷笑道，“不肯罢休的人，终究露出了獠牙。”
他转身对使者沉声问道：“此信何人所写？如何送出？”
使者哽咽答道：“是军中一名炊事老兵，藏身尸堆装死，半夜爬出，沿山沟crawling三十余里，才将此信交给巡哨。他说……军中已有近百人腹泻呕血，比先前疟疾更为凶猛，医官皆以为是食物中毒，唯他记得徐大人所颁手册中有‘慎防井中毒物’一条，故拼死传递消息……”
马祖听得心头剧震。他立刻判断??这是霍乱！通过污染水源传播，发病迅猛，死亡率极高。若不立即遏制，整支远征军或将全军覆没！
“备马！”他大喝一声，“我要面见陛下！”
一刻钟后，马祖再次踏入武英殿。朱元璋尚未就寝，正披衣批阅边报。听闻缘由，这位铁血帝王也不禁面色铁青。
“朕的儿子们还没打起来，就先要在战场上自相残杀了么？”他咬牙切齿，“传朕口谕：即刻封锁云南通往内地所有道路，严禁任何人员随意进出；命神机营副将率三千火铳兵星夜驰援，接管前线供水系统；另调江南漕船三十艘，装载蒸馏净水设备与炭滤装置，沿长江逆流而上，务必在十日内抵达昆明！”
“臣另请一道密旨。”马祖跪地叩首，“准许臣亲赴云南，坐镇指挥防疫救治，并彻查投毒案真凶。”
朱元璋久久凝视着他，终于缓缓点头：“准。朕赐你尚方宝剑一口，遇阻抗者，先斩后奏。若有藩王胆敢阻挠，哪怕他是亲骨肉，你也给我砍了再说！”
“臣，领命。”
当夜，马祖归家收拾行装。刘姝宁默默为他整理药箱，指尖微微发抖。
“这一去，怕是凶险万分。”她低声说。
“我知道。”马祖握住她的手，“但若我不去，死的便是成千上万的将士。”
刘姝宁抬头看他，眼中泪光闪动，却强笑道：“那你答应我，一定要活着回来。咱们的儿子还等着叫爹呢。”
“我答应你。”马祖轻抚她脸颊，“等云贵平定，我就辞官归隐，陪你种花养鸡，再也不问世事。”
黎明破晓，一骑快马自京城南门疾驰而出，马背上那人白衣飘袂，背负药箱，腰悬天子剑，身后旌旗猎猎，写着四个大字??**救民于疫**。
风卷黄沙，蹄声如雷。
他的身影渐渐消失在南方的地平线上，仿佛一道划破黑暗的光。