夕阳的余晖宛如被莽撞打翻的醇酒，洋洋洒洒地倾洒下来，将皇家猎场那连绵起伏的群山，尽皆染成了一片令人沉醉的金红之色。
那色彩，仿佛是大自然这位神奇画师用最浓烈的颜料涂抹而成，美得如梦似幻，又带着几分落日余晖特有的苍凉与壮阔。
随着这号角声的余音袅袅散去，一年一度的秋猎，就此落下了帷幕。
此刻，观猎台之上，气氛己然热烈到了顶点，仿佛一锅煮沸的开水，不断地翻腾着、涌动着。
大皇子萧琮宛如得胜归来的英雄，一马当先，身姿矫健地驰骋而来。在他身后，一众侍卫们涨红了脸，额头上青筋暴起，使出了浑身的力气，才艰难地抬着一头身形极为庞大、皮毛油亮得如同黑缎子一般的黑色巨熊，缓缓地放到了观猎台的正中央。
那巨熊躺在地上，犹如一座小山丘，身上赫然插着三支羽箭，每一支羽箭都好似长了眼睛一般，精准无误地命中了要害之处，足见射箭之人箭法的高超与精湛。
“好！”不知是谁率先喊出了这一声喝彩，紧接着，如同点燃了爆竹的引线一般，满朝文武瞬间爆发出雷鸣般的叫好声，那声音汇聚在一起，在山谷间久久回荡，似要冲破苍穹。
萧启元端坐在龙椅之上，目光落在自己这个长子身上，那张平日里总是透着威严的脸庞，此刻也难得地舒展开来，嘴角微微上扬，露出了一丝满意的笑容，那笑容中，饱含着对儿子的赞许与欣慰。
紧接着，三皇子、西皇子，以及来自西凉、北狄等国的使臣队伍，也依次井然有序地献上了自己的猎物。一时间，观猎台下，虎豹豺狼等猎物堆积如山，刺鼻的血腥味肆意弥漫在空气中，与众人那此起彼伏、热情高涨的欢呼声相互交织在一起，形成了一股充满了原始与狂野气息的、热烈非常的独特氛围。
西凉使臣看着自家勇士抬上来的一头罕见的雪豹，那雪豹浑身雪白的皮毛上点缀着几处独特的斑纹，犹如一件天然的艺术品，煞是好看。西凉使臣脸上带着几分掩饰不住的傲慢之色，下巴微微扬起，对着龙椅之上的萧启元遥遥一敬，朗声道：“陛下，我西凉儿女，自幼生于广袤无垠的草原，成长于骏马的背上，这狩猎的本事，那可是如同与生俱来一般，深深地刻在骨子里的呀。”话语间，那股子炫耀与自傲的意味，任谁都能听得出来，言下之意，自是不言而喻。
萧启元听了这话，只是淡淡一笑，并未言语，那笑容里仿佛藏着无尽的深意，让人捉摸不透他此刻的心思。
他的目光缓缓扫过那堆积如山的猎物，眼神中似乎流露出几分满意，可细细看去，却又好像带着一丝若有若无的、难以言说的遗憾。
“可惜了。”他微微皱了皱眉头，轻轻叹了口气，那声音虽轻，却好似在这喧闹的氛围中丢下了一颗石子，瞬间让场上的气氛微微一滞，原本热烈的空气仿佛也凝固了几分，众人的目光纷纷投向了萧启元，都在揣测着陛下这一声叹息背后的深意。
“终究，还是无人能得见那传说中的鹿王一面。”萧启元喃喃自语般地又说了一句。
是啊。
鹿王。
那才是此次秋猎，真正的，无上的荣耀。
就在这时，大皇子萧琮身旁的一名幕僚，仿佛是才想起来一般，故作惊讶地开口问道：“咦？”
“怎么不见镇国亲王殿下？”
“莫不是殿下他龙体抱恙，在林子里迷了路？”
这话，问得阴阳怪气，充满了不加掩饰的嘲讽。
所有人的目光，都下意识地，朝着那空空如也的，属于镇国亲王的席位看去。
拓跋玉儿那双总是如同火焰般燃烧的眸子，微微一黯。
他，终究还是，不屑于参与这种，在他看来，如同孩童般无聊的游戏吗？
就在这气氛变得无比尴尬，甚至连萧启元都准备开口，随便找个理由搪塞过去时。
一个懒洋洋的，仿佛没睡醒的，充满了不耐烦的声音，从御道的尽头，悠悠传来。
“吵什么吵啊”
“还让不让人，睡个好觉了？”
所有人，都循声望去。
然后，所有的人，都石化了。
只见御道的尽头，一道身影，正晃晃悠悠地，朝着这边走来。
依旧是那身骚包无比的九蟒亲王袍，只是此刻，那华贵的袍角，沾上了几片枯黄的草叶。
他的手上，没有弓，没有箭，甚至连那柄从不离身的白玉折扇，都不见了。
他只是，一手拿着一只啃了一半的，金黄油亮的烤兔腿，另一只手，牵着一根绳子。
绳子，是用一根看起来无比眼熟的，火红色的长鞭，临时充当的。