静室外室的烛火已燃至末梢，橘黄的光在墙面上投下斑驳的影，混着内室偶尔传来的、薛大夫换药时细微的瓷瓶碰撞声，织成一片安宁的夜。姬别情终于在疲惫与忧虑的拉扯中沉沉睡去，眉头却仍下意识蹙着，连呼吸都带着几分不稳的轻颤。
榻边的软椅上，叶秀秀忽然动了动。她睫毛轻颤，像被月光惊扰的蝶翼，缓缓睁开了眼睛。初醒的迷茫只持续了一瞬，内室飘出的、混杂着血腥气的苦涩药味，让她小小的身子骤然绷紧。她没有哭闹，只是咬着下唇，借着微弱的、摇曳欲熄的烛光，轻手轻脚地从椅上滑下来。
她一步一步挪向内室门口。雕花木门虚掩着，留着一道窄缝，恰好能看见里面的景象：薛大夫正躬身站在床榻边，侧影被烛光拉得很长，手中捏着一根刚从谢采身上取下的金针，针尾还沾着极淡的、几乎难以察觉的血色。旁边的银盘里，已整齐摆着七八根用过、擦拭过的金针，在烛火下闪着冷冽的光。另一侧的药碗中，深褐色的汤药早已不再滚烫，只余袅袅一丝几乎看不见的热气，药香混着更浓的铁锈般的血腥气，从门缝里固执地飘出，钻进叶秀秀的鼻腔。
叶秀秀的眼睛瞬间就红了，泪水毫无征兆地蓄满眼眶，模糊了视线。她用力眨了几下，眼泪还是像断了线的珠子，大颗大颗地顺着脸颊滚落，砸在胸前的衣襟上，迅速洇开一小片深色的湿痕。她张了张嘴，刚想用气音喊一声“爹爹”，内室的薛大夫却仿佛心有灵犀，忽然抬眼，恰好与门外那双泪汪汪的大眼睛撞个正着。
薛大夫眼神一柔，随即竖起枯瘦的手指，紧紧贴在干裂的唇前，做了个严厉又焦灼的“嘘”手势，声音压得比穿过窗缝的夜风还轻，几乎只剩下口型：“小姐，万不可出声！会长气息微弱，神魂不稳，一丝惊扰都可能……”后面的话他没说，只是忧虑地回头看了一眼床上毫无声息的人。
叶秀秀猛地捂住自己的嘴，用力点头，小脑袋点得像啄米，把到了嘴边的呜咽和哽咽全都硬生生咽了回去。吞咽的动作让她脖子上的青筋都微微凸起，只留下鼻尖无法抑制的、剧烈的轻颤，连瘦弱的肩膀都跟着一下下发抖。她从门缝里再望了一眼——爹爹躺在床上，脸色依旧苍白得没有一丝血色，玄色寝衣的领口被汤药濡湿了一片，他胸膛的起伏极浅，每一次呼吸都轻得像随时会中断，薛大夫正用温热的棉帕轻轻擦拭谢采的指尖，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷。
叶秀秀攥着衣角的手又紧了紧，终究没敢再进去，只是对着薛大夫无声地鞠了一躬，才转身轻手轻脚地退回到外室。她走到姬别情的榻边，仰着小脸望了望他肩上缠着的厚厚纱布——纱布边缘还渗着淡淡的血痕，显然伤口仍在渗血。她犹豫了片刻，然后小心翼翼地爬上床，尽量避开姬别情受伤的肩颈，像只寻暖的小猫，轻轻蜷缩在他身侧，小脑袋枕着他未受伤的手臂，呼吸放得又轻又缓，生怕碰疼他。
“姬叔叔，”她对着姬别情的侧脸，用只有两人能听到的气音小声呢喃，眼泪又悄悄漫上眼眶，“你要好起来呀，爹爹也要好起来……秀秀以后再也不闹着要糖葫芦了，只要你们好好的……”
她说着，小手轻轻碰了碰姬别情垂在身侧的手，指尖触到他冰凉的指节，又慌忙缩回来，转而攥住他的衣摆一角，像是抓住了某种安心的依靠。或许是夜太深，或许是身边人的气息太过熟悉，没过多久，叶秀秀的呼吸也渐渐变得平稳绵长，小小的身子随着呼吸轻轻起伏，眼角还挂着的泪珠，在烛火下泛着细碎的光。
外室的烛火终于“噗”地一声熄灭，烛芯最后跳动了一下，便彻底沉入黑暗。仅剩内室透来的微光，将床榻上两人相依的身影映在墙壁上——姬别情侧躺着，眉头仍蹙着，却在无意识中微微偏头，靠近了叶秀秀的方向；小姑娘蜷缩在他身侧，小手还攥着他的衣摆，两人的呼吸相互交织，安静得如同一幅被时光定格的画，连窗外掠过的夜风，都刻意放轻了脚步，怕打破这片刻的安宁。
不知过了多久，或许一刻，或许半个时辰。
静室外，廊下悬挂的风灯早已在夜风中自行熄灭，灯罩冰冷。只有天边极远处，熹微的晨光开始艰难地穿透厚重低垂的云层，以及常年笼罩鬼山城上空的阴郁雾气，给连绵的屋瓦、枯枝、远山涂抹上一层灰蒙蒙的、了无生气的轮廓，像是未干的淡墨。
一道比晨光更加晦暗、更加凝滞的身影，如同从夜色中直接剥离出来的一片阴影，悄无声息地出现在了静室紧闭的门外。
是墨玄。
他依旧穿着那身玄黑斗篷，只是此刻斗篷上沾染了更多夜行带来的露水与山林雾气，他的脸上，没有了之前的狂暴与杀意，取而代之的是一种极其复杂的神色——急切、怀疑、挣扎，还有一种近乎朝圣般的、小心翼翼的探询。他的目光，如同实质，穿透门板，似乎想要看清里面的一切。
他在门外静静地站了片刻，右手在宽大的袖中，无意识地、反复地摩挲着那块冰凉的玄铁玉佩，指尖传来的寒意，却丝毫无法冷却他胸腔内那颗正在疯狂擂动的心脏。
终于，他伸出手，只是将掌心轻轻贴在门板上。一股阴柔却精纯的内力悄无声息地透入门缝，震开了里面那并不复杂的门闩。
“咔哒”一声轻响，在寂静的黎明前，微不可闻。
门，被推开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。墨玄的身影，如同滑入水底的游鱼，没有带起一丝风，悄然闪入室内，随即反手，以同样轻微无声的方式，将门重新掩上。
室内昏暗的光线让他瞳孔略微适应了一瞬。他的目光首先扫过外室。
映入眼帘的，是榻上相拥而眠的一大一小。
姬别情依旧沉睡，眉心的结似乎因为怀中多了个温暖的“小炉”而略微舒展了一些，但苍白的脸色和肩头刺目的纱布，诉说着重伤的事实。而蜷缩在他怀里，紧紧抓着他衣角，睡得并不安稳的叶秀秀，让墨玄的脚步顿了一顿。
看着叶秀秀那张稚嫩却写满惊惧疲乏的小脸，眼底深处掠过一丝极其微妙的波动，他放轻脚步，朝着内室的门走去。
就在他的手指即将触碰到内室门扉的瞬间——
在内室守候谢采的薛大夫早已疲惫不堪，强撑的精神终于被倦意击垮。他陷入半睡半醒之间，脑袋不时轻点。突然，他浑身一颤，打了个激灵，猛然惊醒！
这一次，并非是视觉上的察觉，而是一种来自数十年行医练就的本能、以及对危险气息近乎野兽般的敏锐感知！仿佛有冰冷的蛇爬过后脊！
他霍然抬头，浑浊却锐利的眼睛，瞬间穿透内室昏暗的光线，精准地捕捉到了那道刚刚站定、正准备推门而入的、高大而陌生的玄黑阴影！
薛大夫的睡意瞬间飞到了九霄云外！几乎是从矮凳上弹了起来，一个箭步挡在了谢采床前，同时右手已下意识地摸向了放在床边小几上的、用以切割纱布的锋利小银刀。刀柄冰凉的触感传来，让他稍微定神。