演武法阵之内，宁拙陷入沉吟之中。
“看青簧子的意思，他是想要直接取消兴云小试，将传承交给我了。”
“虽然能省事，但我真正获得的，反而比之前的计划要少很多。”
“没有兴云小试，就没有头。。。
万里游龙破开云层，如一道银线划过苍穹。宁拙立于船首，手中铜铃不再鸣响，却与天地间某种隐秘的频率悄然共振。那声音不在耳中，而在骨血深处??每一寸筋脉都仿佛成了共鸣腔，承载着万民呼吸的节拍。
他闭目感知，源火核心在胸口缓缓旋转，裂痕依旧，但每一道缝隙里都生出了细密金丝，如同树根扎进岩层，将破碎之处牢牢缠绕。那是断粮谷一役后留下的印记：不是伤，而是成长的纹路。它已不再是被动承受愿力的容器，而开始主动编织情绪的经纬。
“你听见了吗？”他忽然开口。
盘丝娘子正坐在归真鼎旁擦拭净火壶，闻言抬眼：“听见什么？”
“心跳。”宁拙低声道，“不是我的，也不是你的。是大地的心跳。从西域到东海，从北漠到南岭……一万座灶台尚未建成，可它们的位置，早已被无数渴望填满。”
话音落下，仙工令微微震颤，自动展开一幅星图般的投影。其上浮现点点微光，皆为“薪传工程”首批选址。有些位于荒原孤村，有些嵌入深山古寺，更有几处竟在妖族领地边缘、魔修废墟之上。这些地方无一例外，曾是战火焚尽之地，亦是记忆断绝之所。
“他们不信。”盘丝娘子轻叹，“你说要以饭相会，可太多人早已忘了如何共桌而食。仇恨比饥饿更难消化。”
宁拙点头，取出那只装有老槐树下灶土的陶罐，轻轻打开。一股温润的气息弥漫开来，带着泥土与烟火交织的芬芳。他将一撮灰褐色的土撒入空中，刹那间，虚影浮现??
那是味州最寻常的一个清晨：街角摊贩支起油锅，炸油条的香气惊醒了打盹的猫；祖孙二人蹲在门槛边啃馒头，孩子把最后一口塞进爷爷嘴里；一对夫妻默默吃饭，女人夹菜时不小心碰翻了汤碗，男人没说话，只是拿布擦干桌面，又给她盛了一碗新的。
画面流转，渐渐扩展至更远的地方：南海渔船上，渔民们围着铁桶煮粥，一边喝一边唱起跑调的老歌；西漠驿站里，商旅们分食一块干馕，谁也不多拿，谁也不少给；北境雪原上，猎户家族围坐篝火，将唯一一只野兔炖汤，连骨头都嚼碎咽下，只为让病中的孩童多活一日。
“这就是最初的约定。”宁拙望着虚影，声音柔和，“不分你我，不计得失。一顿饭的时间，我们暂时放下刀剑，承认彼此都是饿过的人。”
盘丝娘子沉默良久，终是轻声问：“可若有人不愿赴约呢？若他们只信强者吞弱者的法则？”
宁拙笑了，将剩余灶土收入罐中，郑重封存。
“那就让他们亲眼看看，弱者联合起来的火焰，能烧穿多少铁幕。”
七日后，第一座“薪传灶台”落成于西域荒原的赤砂谷。此地曾是古国战场，百年战乱，十室九空，如今只剩断碑残垣，风沙日夜呜咽。方圆百里无人烟，唯有一条枯河横贯其间，河床龟裂如掌纹。
宁拙率众在此掘地三尺，以玄铁为基，青石垒灶，顶部镶嵌归真鼎碎片作为引火核心。整座灶台不高，却极厚重，形似一座微型祭坛，四面刻有不同族群的文字：
>“此火不为争斗而燃，
>不为独享而亮，
>只为此刻，
>你我同席。”
建成当日，并无庆典，只有宁拙亲自掌勺，烹制最简单的一餐：清水煮麦粒，加少许盐巴，再撕碎几张粗面饼投入其中，熬成糊状热粥。
香气升起那一刻，奇迹发生了。
远处沙丘之上，竟陆续走出身影。有披着破袍的流浪修士，有脸上刺着奴印的逃奴，甚至还有几名蒙面黑衣人，腰间挂着毒匕与符咒，分明是某个暗杀组织的余党。他们彼此戒备，互不言语，却都被那一缕饭香牵引而来。
宁拙不做邀请，只舀起第一碗粥，放在灶台前方的石墩上，然后退后三步，盘膝而坐。
片刻寂静后，一名老乞丐颤巍巍上前，端起碗，一口一口喝完。他没有道谢，也没有离开，而是默默坐在角落，抱着膝盖发呆。
接着是第二个，第三个……
当第七个人接过粥碗时，一名黑衣人突然暴起，抽出短刃指向宁拙：“这是陷阱！你们用味道控制神识！我闻到了‘悯食经’的气息！”
全场骤然紧绷。
宁拙不动，只淡淡道：“你错了。这不是‘悯食经’的味道，是你太久没吃饱，所以害怕甜味。”
那人一怔。
“你想知道真相吗？”宁拙缓缓起身，“那你该问问自己??为什么你会被这碗粥吸引？是因为它香？还是因为你记得，小时候母亲也这样给你熬过一锅面糊？那时她手上裂着口子，眼里含着泪，却笑着说‘快吃，吃了就不冷了’。”
黑衣人手臂微抖。
“你现在举着刀，不是为了防我。”宁拙继续说，“是为了防那个想哭的自己。你怕一旦坐下吃饭，就会想起你还曾经是个孩子，也曾被人爱过。”
风沙忽然停了。