花白胡子老人拄着拐杖走到威尔的身边，竭力劝阻。
“那里太可怕了，死得人太多。瘟疫来时，几天就带走半个镇的人，你随便走进一家人的房屋就看得到各式各样瘫倒在地的、枯槁青灰的脸孔，狰狞的骷髅、正在腐烂的尸骨。”
“谢谢您，老先生。”威尔微笑着以示感谢，顺势把手里的金币塞给他，“但是我必须去。”
老人收下了金币，他可以用这笔意外之财帮村里换来种子和家畜，可仍然没有放弃劝说，直到他看到威尔脸上焦急的表情从明白过来——几天前，有一个从南方来的小伙子也是这副神情向自己打听去费伦的路。
“你有很重要的人在费伦吗？”
“是的，我在路上已经耽误很多时间了，您能告诉我最快到哪里的路吗？”
“费伦就在萨贡森林的另一头，骑马绕行的话还需要四天时间，横穿森林是最快的。”老人看了看威尔，又转过头看着与他同行的山姆，加重语气说道：“不过只有你们两个人太危险了。”
威尔深知其中的原因，每个北方人从小就被长辈们教育，明白独自穿行森林要承受的风险，他需要雇佣武装护卫。
经过老人的指点，威尔得知村里有商贸协会开设的护卫驿站。
骑马经过铁匠铺、修车铺和面包作坊，在一家门前拴着三匹马的建筑门前停下。环视着一眼就看到边的街道，想必这里就是了。
这座三层高的驿站采用流行的半石半木结构，在威尔的印象里似乎也只有商贸协会才有这样的财力，在北方各地建了数以千计类似的贸易驿站，为过往的商队提供食宿与武装护卫的服务。
只是这家屋顶铺的仍然是稻草，没有像其他地方那样铺瓦，而且只是随意地铺叠，看起来有点不伦不类。
威尔不知道自己的艺术细胞为什么会突然上脑，吩咐山姆喂马后，他推开门，扯动系在门梁上的铃铛，发出清脆的声响。
正在打瞌睡的驿站管事睁开眼，见到一副旅行者打扮的威尔后立刻眉开眼笑，迎来了今天第一个进店的客人。
威尔脱掉身上的斗篷，露出穿在里面那件崭新的窄袖紫色罩袍，立领上还钉着一枚金属箭翎。
这是他的女助手珍妮替自己弄到的全境通行徽章，这种徽章只有血统贵族才有资格佩戴，能保证佩戴者在北方王国全境畅通无阻。
对方见多识广，也是因为了看见徽章，问候的口气变得恭敬起来。
“请问有什么能帮您的吗，大人？”
“是的，我要去费伦，需要人护送我穿过萨贡森林。”威尔礼貌地回答道，转头看向萧条的大厅，发现一个人都没有。
“您来得太早了，尊贵的客人。”驿站管事微笑着，双眼眯成了一条缝，“这几个月来过往的商队不多，那帮懒散的护卫一般都会睡到下午以后才会到小人的店里。顺便说一句，小人叫凯姆·维格森。”
威尔露出一个尴尬的笑容，寻思了一会儿，从口袋里拿出一枚金币，放在柜台之上。
“有什么办法能雇到护卫，我赶时间。”
凯姆·维格森拿起金币，用满口烂牙咬了一口，然后笑着收了起来，更加认真地打量着威尔。
“这个我倒有好的推荐，我认识三个家伙。他们是三兄弟，就住在我的店里，都是老手。可惜现在正在闹瘟疫，他们也差不多失业了。”
“他们现在就在你的店里吗？”
“是的，这个时候他们应该还在睡觉。”凯姆移动着臃肿的身躯，肥厚的脸上满是笑意，“您先在小人的小店里歇息一下，我去让他们准备，差不多午饭后就可以出发了。”
“好的，谢谢。”
涉世不深的威尔让看起来老实巴交的凯姆·维格森兴奋不已，就连走路的步子都带着激动，脑子里更是在盘算一个恶毒的阴谋。
穿过厨房的后门，凯姆·维格森沿着垒起石墙的菜园小路来到关养家禽的牲畜舍，打开了挂在牲畜舍门上的锁链，进去时还回头确认身后是否有人跟踪。
进入空无一物的牲畜舍，凯姆推开夹墙里的暗门，端着油灯，脚步轻而缓慢地走下漆黑的楼梯，来到地窖。
通往地窖的楼梯有点狭窄，微弱的火光渐渐照亮更深层的黑暗。
凯姆走下楼梯，然后又打开了一扇厚重的铁门，顿时间一股让人难以忍受的气息扑面而来，散发着排泄物的阵阵恶臭。
在这间不透风的地牢里关着20多名少女，她们有的戴着手铐与脚镣，也有像狗一样脖子上拴着颈链，更多的则是被锁在铁笼里，就仿佛牲畜般被圈养起来。
凯姆一一检查看放在她们面前的木碗，了解她们的进食情况，还仔细检查当中有没有人染病，同时也越发的烦躁。
瘟疫导致瘫痪的不光只有正规的商贸交易，也包括黑市人口买卖，现在他手上积压的“货物”越来越多，成本也随之增加。