半年前，一股不明的疫病邪风席卷了整个北方王国的西南部。
很快，疫情沿着交通发达的商贸线在城镇之间肆意蔓延，包括教皇国周边地区也受到影响。
不出几个星期，死在病魔手下的人已经不计其数，沦陷的城镇内尸横遍野，饿殍满街。
一座座村庄，甚至是城市在短短几天时间里寂静无人，可怕的瘟疫渗透到了城中的每一个角落，死寂的街道上状貌可怖的尸体随处可见，垂死的病人们在一个个阴暗的角落里困难地呼吸着腐臭的空气。
不同于贝拉奥尔动用军队进行军事封锁来阻止瘟疫扩散的强硬手段，与之毗邻的布登特威尔行省对这场大瘟疫到来始料未及。
即便所有城市开始施行隔离措施，下令封锁城市，城中活下来的人被派出去清扫城中每一个污秽的角落，虔诚的教徒们也成群结队地跟着教区主教整日的祈祷，可是一切都已经无济于事。
每天继续有人死去。
为了安抚惶恐不安的民众，教廷处决了一批所谓的女巫，瘟疫却并没有结束，而且这一次瘟疫跟北方人熟悉的“黑腐病”完全不同。
这种被人称为“热斑症”的疫病，染病的人会身体发热，脸膛发红，起初只是咳嗽，后来会伴随哮喘，发出临死前犁牛那样的哀鸣。
等受感染的症状出现时，病人身上会出现形状不规则的黑斑或者红斑，分布在身体各个部位，看起来十分可怖。
用不了几天时间，他们的毛孔会流出大量鲜血，最后在溃烂和持续高烧中痛苦的死去。
而且一旦健康的人与染病的人接触，哪怕是呼吸了同一个房间的空气，病魔也会缠上了他的身。
它使他们身体虚弱，意志薄弱，最终也牵引着他们走向死亡。
没有人找到治愈这种疫病的方法。
或许是因为医学知识太过浅薄，太过落后，药剂师们对此束手无策，无人可以找出它真正的病源。
许多城镇的公墓已经满了，更有很多尸体被草草掩埋在荒郊野外，一些病人甚至还没有咽气就被活埋。
过浅的墓穴招来了野狗，它们也因此染病，成为新的传染源，不断有人被咬伤，近一步助长了瘟疫蔓延的势头。
这时候，教廷成了充到“医生”的角色，他们用众神之母的仁爱来劝慰这些可怜人，让他们从精神上得到安息，那些想反抗自己命运的人已经死去，留下的不过是如同行尸走肉的躯壳而已。
北方王国中部，布登特威尔行省，库克特谷地。
一个雾气朦胧的清晨，持续了两天的大雨终于停歇，雨水把树根冲刷得浮出了地面，覆盖在湿粘的苔藓之上。
在那晕黄的晨曦与雾气交织的远方的地平线上，紧挨着萨贡森林边缘而建的查尔顿小镇，迎来了两位来自北方的陌生人。
查尔顿是一个避难所，收留了很多附近村落的难民，对陌生人的到访并不感到意外。
只不过在瘟疫肆虐的境地下，所有人都想方设法地往北方的教皇国逃命，从那里来的还是头一回儿。
两个陌生人都骑着马，全身上下披着厚重的斗篷，口鼻也被黑色的面罩蒙了起来，只露出一双眼睛，透着一副威严肃穆的气息。
街道两旁的人都站立在原地，紧闭嘴唇，专注于聆听来人即将发出的声息。
“请问，这里离费伦还有多远？”
凝固的气氛随着威尔礼貌的问候而烟消云散，老人，妇女，孩子，就连街边没生意可做的小贩也一起围了上来，开始七嘴八舌的劝说起来。
“你们去费伦干什么？”
“那里的人都死光了，不要去，不要去。”
“费伦正在闹瘟疫，大面积瘟疫！”一个花白胡子的老头拄起拐杖，从屋檐下的椅子上站起身，“还活的也都已经跑光了，已经没人了。”
在来这里之前，威尔打听了一些有关费伦的情况，那里是布登特威尔行省瘟疫最严重的的地方，将近死了三分之二的人口，剩下的人也从镇上逃去一空，就像数百年前在一夜之间变为鬼城的贝尔维托。
“看，我是怎么说的，拜耶斯老爷。”骑在马背上的山姆拉下脸上的面罩，在乡下人面前，他对威尔又换成了尊称。
“我们要尽快赶到费伦。”威尔态度坚决地说完，从沉甸甸的钱袋里摸出一枚金币，“村子里有从费伦逃难过来的人吗？如果有，请站出来做我的向导，我会付给他丰厚的报酬。”
虽然大家都知道费伦，而且威尔开出的条件听起来也很诱人，只是现在去那里实在是有点去找死。
“不要去，年轻人。”