王府中正厅内，铜炉之中燃着些许松香，满室寂静，几可闻针落地之声。赵灵犀端坐于上首，身着一袭鹅黄色绣金线团花长裙，乌发高髻，斜簪一支金镶宝石梅花簪。她目光扫过堂下众人，将他们的神情举止一一收入眼底。
堂下，总管李韦忠与内院管事姚嬷嬷并肩而立，身后还跟着几名仆妇，为首的正是林娘子，手中捧着各院的用度清单、下人名册等一应物件，恭恭敬敬地候着。
李韦忠面上堆笑，双手交叠于腹前，微微弓着腰，瞧来是极尽恭谨之态，偶尔抬头觑视赵灵犀的神色，心内揣度这位新掌中馈的王妃，究竟是何等分量。
姚嬷嬷双手笼在袖中，嘴角微微向下撇着，老成持重，与往日神情并无二致。
赵灵犀启唇一笑，声音不急不缓：“今日是头一次与各位见面，特意将大家聚在一处，也好议一议府中的事务。王府之事，千头万绪，诸位都是府中的老人，往后还需多多提点才是。”
李韦忠清了清嗓子，躬身笑道：“娘娘说哪里话来，我等不过是尽些本分罢了。这些账簿、名册上，俱都详细记录着各院的用度，就连王爷和世子爷的开销也单列了一份，清清楚楚。如今中馈交到娘娘手中，府中上下都等着您的示下。”
赵灵犀并未顺着他的话头往下说，只淡淡“嗯”了一声，目光转向两人，缓缓道：“府中一应开销，既是按着旧例而来，必定自有章程。日后我若有不明白之处，只管向您二位请教便是。”
姚嬷嬷似有话要说，却又忍住，只拿眼角的余光，悄悄觑了身旁的李韦忠一眼。
赵灵犀将这一切看在眼中，心中不由叹气：熙熙攘攘，利来来往，眼前这二人，一个圆滑世故，一个老辣如姜。俱是久经世故，并不好交心相处。
略一沉吟，赵灵犀将目光投向李韦忠，含笑道：“李总管想必是对王府内外之事，烂熟于心，今日既来了，不妨先说说，咱们王府中可都有什么要紧的关窍之处？”
李韦忠迟疑了一下，倒是没想到新王妃竟如此单刀直入，一时有些语塞。转念之间，他堆起笑容，回禀道：“回娘娘的话，先不说王府中日常往来、节日赏赐，便是各院的开销，着实都不算小。就拿王爷院里来说吧，每月单是笔墨纸砚，便要二十两纹银，炭火、茶水等杂项开销还不算在内。世子爷的刀枪剑戟且不说，单是请来的师傅们，一个月也要将近六十两银子，郡主院里又得十来两，琮哥儿虽还小，可奶娘、丫头们的月例、各色玩物，开销也不少。更别提厨房里每日的采买，那更是一笔巨大的数目。”
赵灵犀听罢，脸上仍旧是淡淡的笑容，道：“李总管这话倒是说得透彻。只是你来瞧瞧这账上，王爷书房里的老坑端砚，同一日付出去了四份款项，端砚贵重，难道是不易寻得，便多买了几个不成？”
李韦忠闻言，接过账簿细看，果然多付出去五百多两银子。他额上微微见了汗，连忙分辩道：“娘娘，这……此事奴才并不知情，想必是下头的人疏忽了，容奴才仔细核实之后，再来回禀娘娘。”
赵灵犀听罢，身子微微向前倾了倾，笑道：“你瞧，这账上还记着，世子爷的武师傅上个月的月例是五两银子，可前个月却记了十两，这多出来的五两银子，是个什么名目？”
李韦忠一听，忙上前一步，急道：“娘娘，这笔账是奴才亲自经手的。前个月之所以多给了五两银子，是因为那位武师傅教得极好，奴才想着，世子爷的武艺要紧，便想着多赏他一些……”
他话未说完，便被赵灵犀抬手打断了，语气依旧温和，道：“赏些？这银子是你赏的，还是王爷赏的？账目上没有个准数，只凭你一句话，便随意多给五两银子，府里的规矩还要不要了？”
李韦忠一愣，脸上的笑僵住了，忙低头道：“娘娘教训的是，是老奴一时糊涂，便没请示过王爷就擅自定了……”他的声音发虚，显然没料到赵灵犀竟如此敏锐犀利。
姚嬷嬷见状，连忙接过话头：“娘娘说得极是！师傅们教得好，那是本职所在。银子也不能这般胡乱花费下去，坏了府里的规矩。”
赵灵犀瞧了姚嬷嬷一眼，点了点头，语气也缓和了几分：“李总管和姚嬷嬷俱是为了府里着想，这份心意王爷也都明白。只是这事既交到我手里，我自不会叫它乱了章法。”说着，她转过头，再次看向李韦忠，声音一沉：“李总管，食君之禄，忠君之事。我不一一点明账簿里的漏洞和亏空，但你总得给王爷和我一个明白的说法。明日午后将今年所有的用度单子再送来，再不容许有半点含糊。”
李韦忠一张老脸通红，忙不迭地点头应道：“是是，娘娘放心，老奴今晚就回去仔细查，定给娘娘一个清楚明白的交代！”
赵灵犀不再理会他，转而对姚嬷嬷道：“嬷嬷既熟内院的事，不妨再说说，王爷院里的开销，可有什么要紧的地方？我初接手，总得先将王爷的事情理明白了才是。”
姚嬷嬷见她心细如发，忙道：“娘娘明鉴，王爷院里的开销，自然是府里的大头。夏天的冰窖、冬天的炭火，这开销也都不小。依老奴看，这些都得有个明确的章程，不然库里的银子再多，也经不起这般大手大脚地花费。”
赵灵犀听罢，心内叹气，银子真是似流水一样花出去了。
她起身在堂中缓步踱了几圈，声音清冷：“王爷的事情，自然是头等大事。嬷嬷说得对，日后所有的花费依照章程开销，不能由着性子胡乱花费。”
赵灵犀目光如水，缓缓扫过众人：“既如此，今日便到这里吧。账簿就先留在我这儿，你们都下去吧，各自将该办的事情办好，不能辜负了王爷对大家的心意。”
李韦忠与姚嬷嬷忙齐声应是，带着身后的仆妇们恭敬地退了下去。待众人走尽，赵灵犀才缓缓坐回椅中。大婚前只看王府的日常用度，便觉花费巨大。水至清则无鱼，偌大的王府后宅，免不了有各自的小算盘，既交到她手中，总得让他们收一收乱七八糟的心思。
夜色渐深，凝和堂内烛火高照，袁晁方从外归来，一身天青色锦袍，腰间佩着白玉带钩。他踏进内室，见赵灵犀正倚在炕几旁，手持一卷账簿，低眉细看，不由脚步一顿，随口问道：“今日初掌家事，可还习惯？”
赵灵犀闻声抬头，见他回来，便将账簿搁在一旁，起身迎上前去，接过他手中脱下的外袍。她笑着说道：“你回来的正好，我今日初接中馈，府中规矩森严，嬷嬷们经验老到，倒也省了我不少心思。”
袁晁闻言，解下腰间玉佩，随手搁在身旁的案几上，坐下来，抬眼瞧她，嘴角微微扬起：“哦？省心就好。我听李韦忠说，你今日问了府中各项开销，可是吓到他了！”
赵灵犀不慌不忙，缓步走到茶案旁，执起茶壶，为他斟了一盏热茶，递过去，面上笑意盈盈：“昨日我翻了翻账簿，见府中用度着实繁杂，王爷每月迎来送往，笔墨纸砚、炭火茶水自不必说，单是你我大婚，便是一笔不小的开销。若不细细理清，怕是库里的银子撑不到年关。”
袁晁接过茶盏，低笑一声，看她的眼神带着几分赞赏：“你倒是个明白人。我原想着，你年纪小脸皮薄，再加上初初上手，怕是忙不过来，谁知你竟连这些细枝末节都瞧得如此清楚。”他啜了一口茶，长吁一口气：“府里上下的开销着实不少，原还怕你嫌这些琐碎之事烦心，如今看来，倒是我多虑了。”
赵灵犀听罢，笑道：“我倒是瞧着，你我的日常用度，似乎也比市价贵了两成，怕是下头的人手脚不太干净。只是我初来乍到，不敢贸然改动，只叫李韦忠与姚嬷嬷明日再将账目送来，也好仔细核查一番。王爷若觉得有不妥之处，我自当再三斟酌。”
袁晁闻言，浓密的眉梢微微一挑，放下茶盏，目光灼灼地盯着她：“你既有这般心思，便放手去做。后宅里的事情，以后皆是你说了算，不必事事都来问我。”末了，他又补充了一句：“只是璟哥儿他们三个，你要多费些心思，别叫他们惯坏了。”
袁晁的目光在她娇美的面容上流连片刻，带着几分揶揄：“我原只道你生得一副好容貌，又性情温顺，耐心知礼，如今看来，倒是个极有主意，能理事的。”说罢，他便转身往屏风后净室走去，似是心情颇佳。
忽又见他折返回来，赵灵犀疑惑不解，正待启唇相问，只见袁晁已来到她面前，略一俯身，便温存地吻住了她的嘴唇。初时轻柔试探，继而便辗转厮磨，带着几分沉醉与缠绵。
片刻之后，袁晁方才意犹未尽地放开她，转身便哈哈笑着，径自往盥洗之处去了。徒留下赵灵犀一人怔在原地，脸上飞起两朵红云……