面上却不能拂了李淑的脸面，颔道：“有想法是好事！自古真理越辩越明，今日群贤毕至，正可畅所欲言。”
胡澹微微颔，指尖轻抚腰间玉带，沉声道：“学生愚见，我朝律法当以先贤为范，效《三朝刑统》‘五刑之疑有赦’之旨。
开皇二年，天下死囚不过二十九人，足见宽仁治国之道。今战火初熄，死囚竟达三百之数，实令人心惊！
依学生看，正该秉持‘罪疑惟轻，功疑惟重’之理，以彰圣朝仁德。”
话犹未了，人群中忽步出一人，眸中寒芒如霜，大步上前拱手道：“侯爷容禀，学生汤臣对此不敢苟同！”
杨炯素来对论政持开放态度，且喜听百家之言，当即抬手示意：“但说无妨！”
汤臣躬身谢过，转而看向胡澹，冷笑道：“胡兄莫非忘了《律书》有云‘禁奸止过，莫若重刑’？前年江陵粮商囤积居奇、哄抬米价，若不施以腰斩之刑，何以儆戒天下？恐怕百姓早就尸横遍野了！”
胡澹眉头微蹙，旋即正色道：“你只知其一，不知其二！《盐铁论》有言‘法者，缘人情而制，非设罪以陷人’。去年户部清查贪腐，三司会审定案的十七名官员中，竟有十二人因田赋折银核算失当获罪。此等无心之失，岂能与蓄意谋逆者同罪论处？
我要说的是，刑要明晰分辨，而不是笼统重法！”
二人你来我往，在水榭间踱步激辩。阶下百余名学子屏息凝神，大气也不敢出。
汤臣突然声调拔高，声若洪钟，惊得殿角白鹭扑棱棱飞起：“好个‘缘情而制’！《内储说》早有明训，人见深涧方惧，治国亦需严刑立威！如今外患初平，南诏归附未稳，若不施以重典，何以安民心、定社稷？五年前柳州私盐之乱，不正是从轻落，才导致得盐税反叛案？”
胡澹闻言，皂靴重重踏在汉白玉阶上，震得廊下铜铃轻响：“荒谬！《华史?刑法志》白纸黑字载着，大华嘉定年间，岁岁处决不过五十人。反观去年，刑部勾决死囚竟达两百七十二，单私铸铜钱者便占了二百有余！
学生上月巡查钱监，见工匠终日辛劳，日入不过三十文，而私铸之徒却日赚百钱。若将此等罪徒改判流刑，令其戴罪立功，修造军械充实军备，岂不比血染刑场更合圣人之道？”
杨炯静静听着，心中暗叹。从古至今，律法宽严之争向来是治国要津。秉持不同理念者，日后主政一方，施政手段天差地别，于黎民百姓而言，便是关乎生死的大事。
这般紧要关头，他也不便轻易表态，只负手而立，由着二人唇枪舌剑，倒要看这场激辩能生出几分真知灼见。
胡澹见众人不言，声音提高了几分，继续道：“《周礼?秋官》早有‘三赦之法’，耄耋幼弱皆可宽宥。学生曾查阅嘉定三年案牍，长安西市纵火一案，主犯以铜赎罪，所得钱财尽皆用于重建市坊。如今户部空虚，若将部分死刑改为赎铜之刑……”
“简直荒谬！”汤臣怒目圆睁，拍案而起，“《法禁》有云：‘法律政令者，吏民规矩绳墨也’。若钱财可抵人命，岂不是纵令富者肆意妄为，陷贫者于绝境？长此以往，纲常崩坏，成何体统！”
李漟凤目微转，忽而轻笑：“以财赎命之说倒是新奇。只是若有人出万金买凶，再掷十万赎罪，这刑部大堂，怕不是要沦为买卖人命的市井了？”
胡澹不慌不忙躬身行礼：“殿下容禀。学生所言赎刑，仅限原判死刑且符合三要件者：非故意伤人、未致人命、初犯之罪。正如嘉定年间‘纳米赎罪例’，专用于限定杂犯死罪。”
杨炯抬手止住二人争辩，沉声道：“二位可记得《刑法志》所言？周景帝废肉刑，天下称仁；宣帝设廷尉平，狱讼得清。”
他按住欲言又止的李淑，目光扫过满堂学子，缓缓道：“今日之争，不在宽严，而在时宜。刑法一字之改，关乎百人性命，岂可不慎？你二人且将今日所论整理成策论，本侯要在《论政》月刊设‘刑律专议’专栏，于四月中旬刊。届时科考已毕，正好让天下学子一同参详。”
众学子见侯爷已有决断，纵使心有百言，也只得敛衽躬身，齐声称是。一时廊下环佩相撞，叮当之声清越，倒衬得周遭愈静谧。
杨炯见曲江宴诸事俱备，便抬手笑道：“今日原是为诸位才子设的宴席，此时天光正好，不如边饮美酒边叙雅事！”
话音未落，忽听得一声苍老冷喝破空而来：“镇南侯好派头！这开考宴本是学子面圣的盛典，如今却都聚在此处高谈阔论，当真是闻所未闻！”
此言一出，满座皆惊。
众人循声望去，但见廊下阴影处转出一人，须眉皆白，袍上金凤在日光下泛着冷光，威压十足。
水榭寂然，唯曲江风掠残英，簌簌坠阶，万籁俱静。
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