“唉……”他轻叹一声，口吻略带着不满意，“竟只得此位，实在有负胡公厚望……”
众人肚里暗骂“装甚”，面上却不得不附和：“惜哉！以之道兄之才，若非一时失手，解元岂会旁落他人？”
“正是，之道兄大才，来年省试定当一鸣惊人！”
刘几谦虚两句，唇角不禁高高扬起。
他挤出喧嚷的人群，没走几步，早有十数名富商家的院公蜂拥迎上，个个毕恭毕敬，争相延请。
循着众院公所指望去，只见不远处，十数乘装饰华贵的青帏小轿静静停驻，皆有健仆环护。轿中所坐，正是意欲“榜下捉婿”的京中巨贾。
这些富商早将众士子的底细摸透。
刘几出身贫寒，少失怙恃，既未娶妻，又是今科夺魁的大热，自然成了富商眼中炙手可热的乘龙快婿。
目光扫过众人，刘几扬声问道：“哪位是通利坊谢家的管事？”
此语一出，余人皆默然，唯见谢家管事王伯挺直腰板，越众而出，叉手恭敬道：“老仆在此，恭请刘小官人移步。”
刘几早已打问清楚，谢家乃京中巨贾，家中有女初长成，不仅美貌贤淑，更通晓诗书礼易，琴棋书画。
娶商贾之女虽为资财，却也不能唯财是取。唯有这等才貌双全、容德兼备的佳人，方堪与他相配。
轿子里，谢居安面沉如水。
那逆女离家出走已逾三月，京中稍有名望的庖厨皆已寻遍，竟杳无音讯。
他不禁起疑：那逆女寄回来的书信，莫非只是幌子？她其实根本不曾拜师，说不定是同哪个男人私奔了……
每念及此，便觉怒火上涌，难以遏制。
逆女虽未寻回，榜下捉婿之事却耽搁不得。
今科参考的众学子中，他最看好刘几。
不止他，京中的富商巨贾，十有八九亦作此想，争夺之烈，可想而知。
早在解试之前，谢居安便已遣人密会过刘几，彼时欲以六百贯系捉钱先行定下婚约。
对方未肯应承，只道“秋闱之后再议”，显是待价而沽。
如今秋闱放榜，刘几果然高中，这系捉钱少说也得翻倍。
这倒无关紧要，只要能聘得乘龙快婿，千金何吝？只那逆女不知所踪，真个气煞人……
“老爷——”
轿外传来王伯的呼唤。谢居安深吸一口气，敛去眉间阴霾，面带些许笑容，掀帘而出。
双方见礼毕，谢居安道过贺，随即切入正题：“前番所议之事，不知小官人意下如何？谢某已备下系捉钱一千二百贯，小女的妆奁亦不下万贯之数。”
“刘某尚在权衡，王家可是许以一千五百贯……”
见其抬价，谢居安反倒安下心来：肯抬价，便是存了结亲之念，至少不会推到省试之后。
区区三百贯，于他不过九牛一毛。
但谢居安到底是生意人，哪能任由对方漫天要价？
他正色道：“谢家女儿是何等品貌才情，小官人该当有耳闻，绝非寻常商贾之女可比！非是谢某夸口，以小官人之才学，必有锦绣前程，唯小女堪为良配。”
略一停顿，又道：“三百贯算得了甚？他日结为连理，谢家上下皆是小官人的臂膀！”
刘几心中确已属意谢家这门亲事。
他岂不知省试之后，系捉钱还能水涨船高？
然秋闱放榜，无论中举与否，按规矩皆须迁出太学，另觅居所。没了太学发放的例钱和免费餐食，在吃穿用度上难免捉襟见肘。
这几日又在吴记川饭连享美食，早已囊中羞涩。距省试尚有数月，他急待银钱周转，同谢家定亲，无疑是解这燃眉之急的上上策。