说罢，他又犹豫道：“只是……如此大费周章，父皇那里……”
马祖冷笑：“陛下若知因吝小费而失大军，悔之晚矣。况且，此举非为奢靡，乃保国本。你只管奏明实情，责任我来担。”
朱标深深看了他一眼，感动之余又添敬意：“有舅父这句话，我便安心了。”
二人继续商议细节，直至东方微白。临别之际，朱标忽然低声问道：“舅父，你说……这场疫病，会不会有人故意为之？”
马祖脚步一顿，回头看他：“何出此言？”
“前几日，刑部查获一桩案子。”朱标压低声音，“有商人试图向云南贩运大批劣质蚊帐，布薄如纸，根本无法防虫。经查，幕后主使竟是某位藩王门客。”
马祖眼神骤冷：“哪位藩王？”
“尚未查明，线索已被刻意抹去。”朱标苦笑，“但我猜……多半与秦王或晋王有关。他们一向不满朝廷削藩之策，若大军败于疫病，边疆不稳，便可借机发难。”
“好狠的心肠。”马祖喃喃道，“宁可牺牲万千将士性命，也要搅乱朝局。”
“所以，”朱标盯着他，“舅父不仅是在救人，更是在护国。”
马祖沉默片刻，忽而一笑：“我不过是个大夫，治病救人罢了。至于国运兴衰……自有你们父子操心。”
说罢拂袖而去，身影消失在晨雾之中。
回到家中，天光已亮。刘姝宁早已起身，正在院中教导马祖佑背诵《千字文》。见他归来，连忙迎上：“可是辛苦了？”
“还好。”马祖接过婢女递来的热茶，轻啜一口，“倒是你，昨夜睡得可好？”
刘姝宁一笑：“放心，我没那么娇弱。倒是你，眼下整个大明的将士性命都系于你一身，可别累垮了。”
马祖摇头苦笑：“这话太重了。我只是尽己所能罢了。”
话音未落，忽听外头马蹄声急。一名锦衣卫飞驰而至，翻身下马，高声道：“徐国公接旨！”
刘姝宁脸色微变，忙命人摆香案。马祖整衣出迎，跪地听宣。
那锦衣卫展开圣旨，朗声念道：
“奉天承运皇帝诏曰：西南用兵，疫疠突起，危及三军。徐国公马祖，精通岐黄，智识超群，特授‘总领军医事务钦差大臣’，节制太医院及各行省医官，统筹防疫救治事宜。凡所调拨钱粮药材，六部须即刻办理，不得延误。钦此！”
宣毕，锦衣卫双手捧旨交予马祖，恭恭敬敬行礼：“马大人，请接旨。”
马祖叩首领旨，起身时神情复杂。他知道，这道旨意既是信任，也是枷锁。从此以后，他不再只是一个闲散国戚，而是真正被推上了风口浪尖。
“皇上这是把你架在火上烤啊。”刘姝宁接过圣旨，轻轻抚摸，“可你躲不了。”
“我不躲。”马祖平静道，“既然知道该怎么救人，就不能袖手旁观。”
接下来数日，马祖昼夜不息，召集太医、药商、工部官员开会，制定详尽防疫章程。他亲自监督药材采买，严查掺假劣货；派遣亲信医官随军出征，建立前线医疗站；甚至设计简易净水装置，教士兵用砂石、木炭过滤溪水。
与此同时，他也开始留意那桩“劣质蚊帐案”。通过蓝玉佑暗中调查，发现背后果然牵连甚广??不止一位藩王参与其中，更有朝中某些勋贵暗通款曲，企图借疫病削弱中央权威。
“这些人，真是疯了。”左哲得知内情后怒不可遏，“为了争权夺利，连自家儿郎都不顾了吗？”