“权力迷人眼。”马祖冷冷道，“他们眼里没有百姓，也没有将士，只有自己的位置。”
“那你打算怎么办？”左哲问。
“顺藤摸瓜。”马祖眯起眼睛，“等证据齐备，一次性掀出来。我要让天下人都看看，什么叫‘食君之禄，怀鬼之心’！”
就在局势渐趋明朗之时，又一噩耗传来??傅友德病倒了！
原来，傅友德年事已高，近日连番奔波督运粮草，加之忧心前线战况，终于积劳成疾。太医诊断为“中风先兆”，需静养调治，否则恐有性命之忧。
马祖闻讯即刻赶往徐国公府。只见傅友德卧于床榻，面色灰暗，右手微颤，言语已有些含糊不清。
“姐夫！”马祖握住他的手，沉声道，“你不能倒下，现在正是用人之际！”
傅友德勉强睁开眼，看到是他，嘴角露出一丝笑意：“是你啊……我还撑得住……只是……西南那边……千万小心……有人……不想我们赢……”
“我知道。”马祖点头，“你放心养病，剩下的事，我来办。”
离开徐国公府后，马祖并未回家，而是径直前往皇宫。他要面见朱元璋。
此时的朱元璋正在武英殿批阅奏章，听说马祖求见，略感意外，但仍准其入内。
“臣参见陛下。”马祖行礼如仪。
朱元璋抬眼看他，见其面容憔悴，眼中血丝密布，不由皱眉：“你瘦了。”
“为国效力，不敢言苦。”马祖直视龙颜，“臣今日冒昧求见，只为一事??请陛下严查军中物资供应，尤其是药品、净水器具、蚊帐等物，务必杜绝劣质品流入前线。”
朱元璋神色一凛：“你发现了什么？”
马祖将劣质蚊帐案及背后可能涉及的藩王势力一一禀明，末了道：“陛下，若任由此类勾当继续，不必敌军动手，我大军自溃矣！”
朱元璋沉默良久，忽然拍案而起：“好个狼子野心！朕待他们不薄，竟敢如此悖逆！”
“陛下息怒。”马祖劝道，“此刻不宜打草惊蛇。不如将计就计，放出风声说我拟定的新式蚊帐成本高昂，需大量白银采购。那些贪利之徒，必定争相插手。届时顺藤摸瓜，一举成擒。”
朱元璋眯起眼睛，缓缓坐下：“你这是要钓鱼？”
“正是。”马祖淡然道，“鱼饵，我已经准备好了。”
朱元璋盯着他看了许久，忽然笑了：“你啊，还是当年那个不怕死的性子。好！这事你全权负责，朕给你便宜行事之权！”
“谢陛下信任。”马祖叩首。
走出皇宫时，夕阳西下，紫禁城笼罩在一片金红色光辉之中。马祖立于午门外石阶之上，望着远方，心中百感交集。
他知道，自己已踏上一条无法回头的路。前方或许荆棘遍布，阴谋重重，但他无所畏惧。
因为他清楚，自己所守护的，不只是一个家族，一座王朝，而是千千万万普通人的性命与希望。
夜风吹起他的衣角，仿佛战旗猎猎。
这一夜，注定无眠。