翌日未时，泸州码头。
“顺风号”是一艘中等大小的货船，船体吃水颇深，显然满载货物。主桅高耸，帆已半升，在午后的江风中猎猎作响。船板上来往着赤膊的船工，吆喝着搬运最后一批货箱，汗珠在古铜色的脊背上滚动，砸在油腻的甲板上。
云青和阿洙扮作寻常商客，混在七八个同样等船的散客中，由船上一个管事模样的汉子引着，从跳板登上船尾甲板。管事收钱爽快，果然不多问，只粗声粗气交代：“底舱左边第三间，两人一间，自己认门。开船后别乱跑，特别是夜里，掉江里没人捞。一日两顿粥饭，开饭敲梆子，过时不候。”
底舱昏暗潮湿，弥漫着霉味、货物气息和汗臭。所谓的“间”，不过是用薄木板隔出的一个个鸽子笼，勉强能放下一张窄床和一个小木柜。床板上铺着草席，一床看不出颜色的薄被。
阿洙走进隔间，微微蹙眉。云青随后进来，反手将门板虚掩——其实只是一块能活动的木板，并无门栓。他将行李放在角落，走到墙边，伸手敲了敲隔板。“木板很薄，隔壁动静清晰可闻。说话需留意。”
阿洙点头，在窄床边坐下。船身随着水波轻轻摇晃，一种与车马颠簸不同的、绵软的浮动感从脚底传来。她听着头顶甲板上杂沓的脚步声和船工的号子，低声道：“昨夜那人……”
“我已让老陈头留在泸州，设法摸清那内侍的落脚处和意图。”云青压低声音，“我们先行一步，水路三日可到叙州。他们即便察觉，追上来也需时间。到了叙州，我们弃船改走陆路，翻山进入黔地，便可摆脱可能的追踪。”
他的安排总是周详。阿洙心中稍安，抬眼看他：“你的伤……”他肋下的旧伤这一路虽未再提，但偶尔见他调整坐姿时，眉心会有极细微的蹙起。
“无碍。”云青简短道，目光却在她脸上停留一瞬，“你脸色仍不大好。江上风浪寒气重，自己注意。”
正说着，舱外传来一声沉闷的钟响，接着是船老大粗嘎的吆喝：“起锚——开船喽——”
船身猛地一震，缓缓离开码头。透过隔板缝隙，能看见窗外泸州城的轮廓渐渐后退，码头上的人影越来越小，最终化为一片模糊的喧闹。江水拍打船身的声音渐渐清晰起来，哗啦，哗啦，规律而绵长。
二、江心暗流
船行得很稳。顺风顺水，又是满载，船速不慢。底舱几乎感觉不到颠簸，只有那永不停歇的、温柔的摇晃。
阿洙靠在床边，闭目养神。脚踝已基本不疼了，只是长久不动还有些酸软。她能听见隔壁传来咳嗽声、低语声，还有船底水流汩汩的声响。这声音单调，却奇异地让人放松。
云青坐在对面角落的小木凳上，背靠着板壁，看似闭目养神，右手却一直搭在腰间软剑的位置。
傍晚时分，舱外响起梆子声。一个船工提着木桶，挨个隔间送饭。每人两个粗面馒头，一碗稀粥，一撮咸菜疙瘩。
阿洙和云青默默吃了。馒头粗糙，但尚算新鲜；粥是凉的，咸菜齁咸。勉强果腹而已。
饭后，天色渐暗。底舱没有窗，只有门板缝隙漏进些许上层甲板灯笼的微光。江风从缝隙钻进来，带着水汽的寒意。
云青起身，从行李中取出一件半旧的夹棉外衫，递给阿洙：“披上。江上夜里冷。”
阿洙接过。外衫上还残留着他身上清冽的气息，混合着淡淡的药草味。她披在身上，暖意慢慢包裹上来。
“你……”她看向他单薄的衣衫。
“我不冷。”云青重新坐下，“早些歇息。明日过了鬼见愁险滩，便算出了蜀地，进入黔境。”
鬼见愁。阿洙记起老陈头提过，那是泸水上一段极险的峡谷，水流湍急，暗礁密布，稍有不慎便会船毁人亡。
她不再多言，和衣在窄床上躺下。床板很硬，被褥潮湿，但她实在太累，竟也很快有了睡意。
迷迷糊糊间，她听见隔壁传来压低嗓音的交谈，断断续续，听不真切。似乎是在议论“滇南的乱子”、“土司杀人祭江”之类的话。她想凝神细听，却被一阵强烈的困意拖入黑暗。
不知睡了多久，她被一阵急促的、不同寻常的摇晃惊醒。
船身不再温柔起伏，而是剧烈地左右摇摆，头顶甲板上传来杂乱的奔跑声和船工急促的吆喝。江水拍打船舷的声音变得凶猛，哗——砰！像是巨浪在冲击。
“怎么回事？”阿洙撑起身。
云青已站在门边，侧耳听着外面动静。底舱其他隔间也传来惊惶的询问和低骂。
“风浪大了。”云青声音沉静，“听动静，不像是寻常浪头。你待在里边，别出来。”
话音未落，船身猛地向一侧倾斜！阿洙差点从床上滚下来，幸亏抓住床沿。角落里未固定的木桶哐当倒地，咕噜噜滚到门边。隔壁传来惊叫和物品翻倒的声音。
云青稳住身形，迅速将阿洙按回床上，用身体挡在外侧。“抓紧床沿！”
船像一片落叶，在暴怒的江水中被抛起又摔下。每一次倾斜都让人心脏提到嗓子眼。底舱一片混乱，孩子的哭喊、女人的尖叫、男人的咒骂混杂着船体不堪重负的吱呀声。